“你……不认同杜大哥？”
“我也说不好，不过我相信有个人他肯定能把官场上这些事跟你探讨明白。我认为他是最会做官的人。”
秋桐竟然把叶勋带到了她家。叶勋走到大门口才嗔怪道，“你怎么不早说要来你家？见你父亲我是不是应该带点礼物来？”
秋桐含羞道，“咱们的事我还没跟父亲说呢。这次来不算见父母。最多算是同僚间走动。我一会让人去你家报信就说你今晚来巡抚大人家谈公事，不回家吃饭了。”
叶勋的到来让吴忠合稍感意外，但很快就被寒暄客套代替。三人一起用了晚餐，餐桌上气氛比较和谐，叶勋稍有些拘谨，不时偷看秋桐。吴大人还是一如既往地热情。不停地给叶勋夹菜。“叶大人，多吃点。别客气。”
饭后，三个人便来到客厅，下人奉上了茶。秋桐先开口，定了一下此处谈话的基调。“父亲，您知道吗？邸报上说的在安徽治水身亡的杜大人是叶大人的发小。叶大人从小就很崇拜他，把他当做人生的标杆。这次他的离去，让叶大人悲痛万分。”
“杜大人因公殉职的确让人心痛。”吴忠合也颇感惋惜道。
“我大哥清廉、恪尽职守是难得的好官！”
吴大人用手捻了捻自己的胡须摇头笑笑，想了想才说“论人品，杜大人高洁且耿直，无可挑剔。但论做官，恕老夫不敢苟同。”
“吴大人言下之意是说我大哥不算好官？这……怎么可能？”叶勋有些意外。
“那得看对好官如何界定。依老夫看杜大人算是一个品德高尚、正直忠贞的‘清流’，算不得一个济世能臣。”吴忠合依然态度平和道。
“杜大哥怎么就不算一个能臣吗？他治国韬略、济世理论都非常的有见地，而且也很实用。只是没有用武之地罢了。”叶勋辩解道。
“叶大人以为什么才算得上能臣偱吏？”
“能臣偱吏？”叶勋思忖了一下，“应是娴于吏道、勇于任事、心系朝廷、不避险阻、政绩突出的官员吧？”
吴忠合点点头，“叶大人说的很好。老夫还可以补充一下。能臣偱吏一般都很善于解决棘手疑难问题，善于改革前进。能很好的完成自己的使命，但是为达到目的会在做事手段以及个人品德上有些瑕疵的官员。而‘清流’是指那些正直忠贞、性情耿介、学问一流、道德一等，但是浮于清议、不善解决实际问题、上不能为君解忧、下不能为民谋福的官员。老夫认为两者最根本的区别在于循吏能臣重在做事，清流重在做人。杜谦大人就是太爱惜自己的名声和气节了。”
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