若莲看了一眼叶勋，果然眼睛布满了红血丝，整个人看着很憔悴，便也生出了几分恻隐之心，“那就明天晚上吧，也不差这一天了。”若莲看到了叶勋又脏又破的衣服，皱眉埋怨道，“瞧这身衣服被你穿成什么样？晚上脱下来，让桃儿给你洗洗补补。什么衣服穿在你身上都可惜了！”最后若莲不忘嫌恶地瞪了他一眼才离去……
叶勋颓然地跌坐在椅子上，经过这一番折腾，叶勋的万丈豪情像被一盆冷水浇下来，直浇得他都心都凉了。
皇上仔细把叶勋的奏表了看了一遍又一遍，他甚至可以从某个笔画颤抖的字和水渍干涸的痕迹，想象出他写这篇奏表时激愤悲痛的心情。皇上把奏表丢给了旁边的大太监兴旺道，“叶勋的奏章你看过了吗？”
“回皇上，奴才没看。这个奏表是直呈皇上您的。”
“你看看。”
“奴才遵旨。”兴旺小心翼翼捧起奏章看起来。
皇上在一旁揶揄道，“平时让他写一个针对时弊的文章，他再三推诿。如今为了一个殉职的治水官员，在这洋洋洒洒上千个字。若不是如此，朕还不知道他文笔了得呢！不准！他不是和杜谦兄弟情深吗？朕就是不准，看他能怎样？”
兴旺笑道，“看来这个杜大人对叶大人很重要。杜大人为治水死在任上，的确也是另人惋惜。”
皇上斜倪着他，轻哼一声道，“就算杜谦因公殉职，轮到他一个杭州知府提出表彰吗？他这叫越俎代庖！本来杜谦这个事也在两可之间，就因为他，朕反而不答应了！”
叶勋和秋桐临风立在亭子里。秋桐关切地望着神情伤感的叶勋道，“我听说你出去了几天，没想到是因为这个。杜大人那么年轻就殉职于任上，实在另人扼腕。”
“秋桐，你不知道杜大哥对我的意义。他就像我生命中的一道光，就是他让我相信这个世界上有正义，有理想，有光明……是他告诉我，人活着应该无愧于心，要去做一些事情，才不枉来世上走一遭……”
秋桐一边很认真地听着，一边点头。突然她轻声问，“你要做他那样的官吗？”
叶勋点点头，随即又摇摇头，“我想做他那样的人。纯粹！干净！一往无前！不计后果！不畏艰险！心怀天下！”
“杜大人的人品绝对是无可挑剔的，但做官……”
叶勋转脸看了她一眼，辩解道，“那是因为官场太黑暗，像杜大哥这样耿直又骄傲的人不愿意与那些贪官污吏为伍。”
“适应不了官场，谈何实现政治抱负？”
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