“吴大人的意思是说我大哥是‘清流’，恕在下不能认同。他是品德高尚，但绝不浮于空谈，他不是正在把他的学识用在治水的现场吗？我们不能因为他性情耿直，就把他归为为清流或是能臣偱吏。我觉得两者界定的并没有那么清楚，不是非黑即白的。他就是一个一心想为朝廷做点事，为百姓做点事的好官！”叶勋有些激动地辩道。
“那他做到了吗？他上没能为君解忧、下不能为民谋福，如何算的上一个好官？他想治好安徽久已成患的水利问题，却不能与上下级搞好关系，单凭一己之力驻扎在水坝上不但赔上了自己的性命，问题也没有得到解决。这是一个好官该做的事吗？他为什么不能为了达成自己的目标和志向，放下自己的骄傲和上下都搞好关系，并利用好这个关系让他们和自己一起来完成治水这件事呢？”吴忠合也寸土不让道。
“那……不成与他们同流合污了吗？”
“同流合污？为了达到目的团结自己不喜欢的人为己所用，就算同流合污了？老夫不这么认为，反而觉得那是个识时务、懂变通、能屈能伸的大丈夫。那你说在官场上什么是单凭一己之力可以完成的？哪个不得靠上下同心同力，精诚协作？”吴大人越说越激动，“不但如此，老夫还认为杜谦非但不算个好官，还是个不忠不孝之人！”
叶勋难以接受别人这样说自己敬仰的大哥，但因为他是秋桐的父亲他努力克制着要爆发的情绪。“吴大人您言重了！也许我大哥算不上你所谓的那种好官，但您竟然说他不忠不孝？在下官眼里他是大忠大孝大义之人！”
“论为人臣子，他没能完成圣上给他使命，没能造福于百姓；论为人子女，他带着母亲睡着坝上，年纪轻轻就克死任上，愧对父母生养之恩！如此怎能算是大忠大孝之人！”吴忠合慷慨激昂道。
叶勋涨红了脸，‘腾’地站了起来，但立刻意识到失礼，便冷着脸说，“时候不早了，在下叨扰多时，该告辞了。”
“天宇…”一直沉默的秋桐温柔地望着他，用眼神安抚他的情绪。随即又转向吴大人，“父亲，叶大人对他的大哥是从小的感情，您这样说他心里会很难受的。”
吴忠合爽朗一笑，“老夫今天说的有点多了。老夫仔细研究了最近叶大人审问的几个案子。老夫觉得叶大人敢作敢当、聪慧豁达，稍加历练，便可堪重用。初入官场每个人都要经历与自己心里固守之物斗争的过程，老夫只是出于爱才之心，以一个过来人的身份，提点一下叶大人，让其少走些弯路，早日看透各中的学问。”
叶勋面色稍缓，他恭敬地点点头，“感谢吴大人的提点。”
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