“皇上，臣前日上奏在轮台屯田屯兵，不知皇上认为可行否？”搜粟都尉桑弘羊突然插言问道。
“看桑大人这架势，是想借势当丞相啊！”上官桀在霍光旁边小声说道。
上官桀这话说得不错，桑弘羊此时是很得势。
天汉元年（公元前100年），桑弘羊被正式任命为大司农。
天汉三年（公元前98年），除了继续推行盐铁官营、均输平准等财经政策外，他奏请武帝实行了酒榷，由官府对酒类实行专营，以独占酿酒和销售的利润。
中国古代的酿酒业源远流长，酒的产量和销量也很大。早在殷商时期，酿酒业就相当发达。到了西汉时期，随着农业恢复发展和粮食不断积累，酿酒业非常兴盛，饮酒之风盛行，私营酒酤的利润相当丰厚。酒榷政策实行后，对增加财政收入起到了重要作用。仅仅是通过销售，国家可以获得百分之二十的盈利；如果再加上高额的酿造利润，每生产一千酿酒，至少可得到二十五万二千钱盈利，这是一笔很大的收入。
天汉四年（公元前97年），桑弘羊因子弟犯法被贬降为搜粟都尉，但武帝对他仍是非常信任，虽然降低了职务，还是要他代理大司农。在汉军出兵西域再次攻破车师后，为确保中西商路畅通，桑弘羊与田千秋等联名上书，建议武帝扩大轮台屯田，以保障军粮供给。
“皇上.，臣认为不可施行。”霍光没有回答上官桀的话，也没有等武帝回答桑弘羊的话，他便抢着出言否定。
“为什么不可施行?”桑弘羊惊诧望着霍光，心里想：这家伙今天吃错药了？怎么一反过去谨言慎行常态，竟然在皇上和众大臣面前否定我啊？
其他大臣也有同感，纷纷低声议论着。
这是因为霍光已经摸准了武帝的心思。他望着武帝大声说道：“如果在这么远的地方屯田，招募民间强壮劳力，修筑兵营亭燧城墙，必定要增加百姓和朝廷负担，这是劳民伤财之举。”
“怎么是劳民伤财？屯田垦荒可以增加军粮供给，这是利民生财！”桑弘羊立即反驳。
“由于长期对外征战，对内平乱，民间强壮劳力已经严重不足，各地很多田地因无人耕种都被荒弃，为什么还要舍近求远，跑到荒凉边远之地屯田垦荒呢？”霍光望着桑弘羊问道。
“你一直在内宫任事，只是个侍从伴臣，四肢不勤，五谷不分，你根本不懂得什么叫农商，什么叫理财。”桑弘羊揶揄一笑。
“你说的对，我是没有你桑弘羊大人的理财能力，但我知道最重要的一条，那就是朝廷现在需要休养生息了。至于是否四肢不勤、五谷不分，那有皇上和众大臣判定。”霍光平静说道。
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