“边境情况真是这样吗？是不是当地官员夸报困难，好取得朝廷在财物上的赐拨?”武帝半睁着眼瞄看了下身旁的霍光，心想这小家伙老家在平阳农村，进宫时间不长，曾随他哥霍去病去过边塞，肯定熟知那里民间老百姓情况，决定来问霍光，看他如何回答，一则准确了解边境真情，二则察观他为人是否忠实。
“霍光，你说说，北方边境老百姓的赋税徭役是不是很重啊？” 武帝睁开眼睛直盯着霍光直接问道。
面对皇上的突然发问，霍光思绪打断，骤然之间一下怔住了，脑子一片空白，不知说什么好。
这是做臣子的很不好对皇上回答的一个问题，更何况是个进宫时间不长的年轻小臣。这时，旁边的其他侍内随从都一下全望着霍光，看他如何回答。
“说啊，在想什么？你有什么说什么。”武帝不容他思量，连忙催促。
“皇上！”霍光面对武帝跪下。
“起来，坐着说。”武帝坐起来朝霍光抬抬手。
“容小臣直说了。”霍光心里很快权衡了一下，反正说假话要让皇上生气，说真话也要让皇上动怒，那还是干脆说真话好了。他坐下抬起头说，“我在平阳老家时，老百姓的赋税徭役就不轻，遇到涝旱虫灾，日子就苦了。塞边地区还加上匈奴掠杀，情况就更重了。”霍光停下来望望武帝。
“说，继续说。”武帝一脸平静。
“我在塞边发现，由于抗击匈奴，朝廷长期在那里驻有重兵，很多事情派在当地老百姓身上，劳役负担很重。”
这时，坐在霍光旁边的郎官李陵用力扯了扯霍光的衣服，霍光停下来不说了。
“李陵，做什么小动作！”武帝瞪了李陵一眼，又向霍光说，“就照这么讲。”
听到武帝的鼓励，霍光继续说道：“特别是那些迁徙充实到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民，原本贫苦，背井离乡到边境，水土不服，劳作不同，什么都不习惯，生计更为艰难。”霍光见武帝嘴抿了抿，连忙起身给武帝递上一壶水。
武帝喝了几口水说：“把你所知所想的都讲完。”听霍光讲后，武帝心想北方边境看来确是如此。
这时，霍光想起了前几天的一件事，右内史汲黯到未央宫高门殿上奏却被武帝驳回了。
原来为了防范匈奴，汉朝有个定例，汉民不能携带铁器出关，不得将铁器售给匈奴人。且说这浑邪王及王侯贵族进京受到封赏，安居后就要与汉民进行商品贸易。京中老百姓不知道这个法规，便将铁器卖给了他们。谁知被官员发现，一下抓了五百多人，关在牢里准备判为死刑。加之对投降的匈奴部众，朝廷免费供应种子农具等，而对迁徙到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民，朝廷没有给予什么扶补。汲黯认为朝廷对匈奴人如此宽仁，对汉民却如此严酷，必将引起民心不稳，便进宫上奏谏言，武帝拒绝没有采纳。
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