这个时候，已经是包待制来陈州的第三日。陈州本处米行的商贾，已经把粮食筹集上来，各家全都按数儿交了。陈州这边收上来粮，已经按州县分成了数批。
包拯把赵晨叫过来道：“灾情严重，如今米粮已有了，指挥带着头一批，去殷水、南顿两个县分拨，一并查看县吏的政绩，诸事指挥斟酌行之。如有不好解决的事情，可回来报我。”赵晨回道：“待制放心，末将此去，一定不辱使命。”
待制因为不放心，又嘱咐赵晨几句道：“如今天灾，人口损失了不少，急需要救济的不计其数。百姓与官吏之间的矛盾，不能浅了。指挥此去，要缓和县吏与百姓的关系。头一拨过去的赈粮有限，不能解决所有的事，需要指挥耐心安抚；职责之外的不要推诿，办不到的慢慢与众人讲明，切不可说些模糊的敷衍。遇事不可以轻易用兵，千万不可再激起民愤。”这些话赵晨都一一答应，记在心内。
说不得赵晨赍了书信，取了粮米，点一百人，连夜就往殷水县去了。一路上过来，到处端的是凄凉光景：
野有饿殍，焦黄土难掩白骨。路有饥民，百余里尽皆菜色。坐卧的难行寸步，躺倒的无力喘息。不及顾父母，何言妻与子。苍茫失前路，人人面上苦。
昨夜赵晨率众出发的时候，天色还是漆黑一片，走着走着天已经亮了。在经过一片土岗的时候，便有军士建议道：“昨晚众人都走得匆忙，今早上又赶了许多路程。眼见得殷水近在目前，不如咱们先歇一歇。”
赵晨这边也认为说，一旦进了殷水县，恐怕就没了休息的工夫儿，是应该事先歇一歇。
为了赶路程多救人，赵晨只准暂歇一刻。因指挥发话儿，众人立刻停了赶路，都坐下吃些带来的干粮。
一个且吃且咳嗽道：“袁都头，支援支援俺们这边，走得太急，忘了带水了。”袁都头回道：“你忍一忍，等到了殷水县再说吧，那东西太沉，饮水我们也没带多，都见了底了。”
这时候有人出主意道：“我记得下面有一条河，你去请示请示指挥，咱们下岗找水去。”另一个立刻反对道：“干脆别问，指挥肯定不准去。咱们两个跑着去，一刻时之内赶回来。只要不耽误赶路，指挥知道了能说什么。”这个话儿不提便罢，一合计三五个都要跟着去的。众人脖子上挂满了葫芦，一道烟下岗找水去了。
恁多的人经过这里，难免不惊动着什么。早有岗子上哨探的喽啰看见了，急忙便报。听得消息，一班人马都出来看。众人观察了一番后，一个言道：“眼见车上载的是米粮，不如咱们劫了它！可惜哥哥不在这里，没人指挥。”
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