最后连水师都扯出来了，“拒贼北窜，唯恃黄河天险”，兴办水师，需要的时间更长，云云。
李念凝、齐王明知曾继尧是不愿意接这个差使，才诸多借口，却一条也驳他不倒；就算能驳，正指着人家出力，也不好驳。于是君臣相对苦笑。
诚郡王更加紧张，不是担心曾继尧不出兵，是担心曾继尧出兵。曾剃头真要从南边插一杠子，自己这个郡王的脸面往哪里搁？
老军平定隋匪，诚郡王已经深受刺激；秦禝后 进崛起，隐然有压倒他的气势，再添一层刺激；朝命曾继尧会剿马匪，更是等于直接打他的脸，诚郡王心里犹如火烧，真拼了命了。
其时马匪窜至邓州，诚郡王出击，先败后胜，于是穷追不舍。那一带地形崎岖，马队不能尽展所长，多次中伏，虽无大的损伤，但诚郡王愈加恼火，追击愈急，经常一昼夜走两百里。宿营时，衣不解带，以郡王之尊，亦是席地而寝，天光微熹，便第一个上马而去。
这般追逐不休，他亲率的几千马队，终于和后面的十几万步军完全分开了。
追到曹州，马匪故意示弱，说只要诚郡王不追得这么紧，就可以投降。诚郡王以为马匪已至末路，于是数千轻骑，全力出击，却落入马匪的伏击圈，血战不利，被迫退入一座空堡。
马匪四面合围，在空堡周围挖掘长壕，一旦掘成，官军即成困兽，骑兵也再没有什么用处了。
于是官军只好拼死突围。此时的诚郡王，神元消耗，几乎灯尽油枯，全靠喝酒来勉强支撑；而官军的向导，是一个投降的马匪，临阵起了异心，将几千官军往马匪布防最严密的去处带。
这样厮杀了一夜，官军几乎全军覆没。
战后，诚郡王的尸体是在一片麦田里找到的，身被十创。
诚郡王的麾下逃出的亲信部下，亲自背了诚郡王的遗体，进曹州城，素服治丧。
朝野震惊。两宫破例于午后召见中枢，君臣相顾黯然，东太后更是落下泪来。
先议诚郡王的恤典。乃定派御前侍卫随同诚郡王长子赴山东迎丧，辍朝三日，恤典从优，具体办法由中枢处会同吏、礼二部商定，另行请旨。
这些都好办，难办的是，接下来的仗，怎么打？
马匪士气大振，东路的马匪做出北渡黄河的姿态，一旦渡过黄河，随时可能进犯河北，京畿重地即在马匪威胁之下。朝廷已调兵遣将，严密监视。但如果马匪北犯，直隶的兵能不能挡得住，实话说，一点把握也没有。
加上西路的马匪已窜入山西境内，如果由得马匪继续西向，抵近山西、陕西交界地区，胡柏草部两面受敌，一旦支撑不住，马匪和羌人合流，西北必全局糜烂。西北如果沦陷，逆贼们合而东谋，东路的马匪接应，中原遍地烽火，而且地近京畿，其祸不可测，甚至过于洪、杨！
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