“翀高兄绝不是寻常人物，”秦禝要捧一捧李翀高了，“三品武将，独当一面，那一定不是幸致，非有过人的本事不可。现在这样的局面，大约是受了粮饷之累？”
这句话说到李翀高心里去了，长叹一声，说道：“一文钱难死英雄！秦大人，不瞒你说，当年本省的学政，亦曾夸我‘殆非寻常行伍中人，他日必为国士’——”
李翀高是长洲人，在阳澄湖边长大，家里世代为裁缝。普通人家的孩子有这一门手艺，便是最好的生存之道。然而，李翀高却打死不肯继承父业，当面对父亲说“男子汉当以长枪大戟建立功名，怎能操刀尺针线！”，把父亲羞得脸红耳赤。
后来，李翀高奋力读书，考取了监生。当年青浦刘川率领“小刀会”作乱，朝廷派兵镇压，血气方刚的李翀高不知哪里得到了消息，连忙离开家乡。弃文从军，也许是从小受阳澄湖风浪的磨砺，养成了胆大、勇敢、不怕死的性格，从军之后他动作灵活敏捷，骁勇善战，破城之时，首登青浦城门，事后，被赏以六品军功。由此开始，在军旅之中大小数十战，渐渐积功升至三品。
“现在不灵了，打大仗，光靠意气不行，光凭一百几十个铁杆弟兄也不行。”李翀高苦笑道，“说来惭愧，我这多人，欠饷日久，早就散了。我自己的心气儿也没了，混日子罢了，训练也荒疏得很。”
“这是没有办法的事，怪不到翀高兄身上，只不过……”秦禝沉吟了一下，接着说：“恕我直言，什么地方都是有好有坏，总不能说，这么多人里头连几百个能打的都挑不出来？”
“也不是说没有。”李翀高说道，“有个叫姜泉的，他那一营就强一些，军纪也还好。其他的也有些，就是分散在各营里面。”
“那么，这些人加起来，能有多少呢？”秦禝追着问道。
李翀高仰着脸想了想：“总有六七百之数吧。”
“翀高兄，这次隋匪来攻，必是一场硬仗。俗话说，好钢要用在刀刃上，我有个想头——这些人，若是象撒胡椒面一样散落在各营，其实没有用处，何不象‘选锋’一样，把他们集合成一营精锐，就交给你说的那个……姜泉来带领？”
所谓选锋，就是在破城或者破阵时，选拔突击队和敢死队的做法。
“你说的何尝不好？只是选锋也要钱！”李翀高的话中，有苦涩的味道，“松江府解来的两万银子，大都已经派了下去，抵发了部分欠饷，我手里剩下的，不足三千……”
秦禝点了点头，默不作声，弯腰把靴页子里的两个封包取了出来，向他手上一递。
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