踏入殿内暖阁，已有数人先行抵达。
冯绾端正坐在西侧次席，周繁苓缩在她身侧，见邓绥进门，当即露出安心神色。
冯绾邻座坐着一位约莫二十岁的女子，一身青绫宫装，眉眼温润，唇角常噙着柔和笑意。
观殿内座次排布，她位次压过所有新晋采女，邓绥心中瞬间有了判断——此人位阶远在一众新人之上。
邓绥趋步走到殿中主位之下，屈膝福身，声线温婉有度：“新晋采女邓绥，拜见阴贵人，贵人福安。”
主位上的阴孝和今日装束极尽庄重，一身绛紫色曲裾，衣料是上等的襄邑锦，隐隐流转出云纹暗花。腰间束着一条织金组绶，白玉带钩扣在正中，乌发间插着一支赤金凤凰步摇。左手腕上套着一对正阳绿绞丝碧玉镯，拢鬓发时，发出叮的一声脆响。通身自带中宫的气度。
她抬手轻抬，缓声道：“平身吧。”
说着，她侧首指向身旁温和女子，向邓绥引荐：“这位是徐宫人，皇长女之母。徐宫人，此乃新晋采女邓绥，出自南阳邓氏。”
徐柔从容起身，浅浅回了一礼，语气温润妥帖，恰到好处：“久就听闻邓采女才貌出众，原是出自南阳。往后同在宫中，你我当多多照拂。”
“徐宫人过誉。”邓绥垂眸应答，礼数周全无半分疏漏，目光悄然在徐柔面上掠过。
她心底暗忆史书，和帝生前有四位公主，皆是先帝驾崩后由邓绥亲自册封优待，这位诞下皇长女的徐宫人，史料上并无记载，料想身份家世，和阴邓不能同日而语。
阴孝和目光落回邓绥身上，抬手指向自己左下方空置席位：“邓采女，你过来，坐此处。”
邓绥心头猛地一警。
采女品阶低于宫人，左下手乃是殿中上等席位，按礼制轮不到她落座。
莫非，这是她大孝外甥女阴孝和给她挖的坑？
“贵人容禀，臣妾只是采女，位次不及殿内徐宫人，居此席于礼制不合。”
阴孝和面上漾开浅淡笑意，语气听似亲近，音量却足以让满殿人听清：“邓、阴两氏本是亲缘，本宫向着自家人，何必拘泥死板规矩？尽管坐下便是。”
这话一出，殿内几人齐齐怔住。
徐柔面露讶异，冯绾微微蹙眉，周繁苓更是茫然眨着眼，谁都不曾知晓邓绥与阴贵人沾亲。邓绥无法再推拒，只得敛衽落座，周身已然落满各色打量目光。
不多时，殿外陆续走入几名新晋采女，暖阁内渐渐坐满。
辰时将至，殿外内侍拉长通传声陡然响起：“傅美人到——荀采女到——”
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