榆关虽然是在秦汉时期就设立的关隘，但一直以来规模都很小。辽、金统治时期，榆关更是一直处于核心疆域内部，没有外敌威胁，更加不受重视。
辽国时一度弃了榆关，金国崛起之后，为了抵御金国保住幽云十六州才重新驻兵榆关。
不过那个时候，辽国已经被打残了，距离灭亡都没几年了，根本没有多余的人力物力大肆营建，导致所谓的榆关，其实也就一道不到一人高的石土墙，里面能长期驻扎一两千人罢了。
金国灭辽之后，虽也在榆关驻兵，但只不过几百人。
赵洹让刘琦足足带了一万五千铁壁军，如果只是为了歼灭榆关内的区区几百金国驻兵，当然用不了这么强的力量，主要是拿下榆关之后，防范金国反扑，同时为今后大肆营建提供保护。
刘琦按照计划拿下榆关的消息传到燕京城，赵洹立刻下旨改榆关为‘山海关’，并驱使幽云十六州之战中俘虏的金军士兵前往营建。
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