早在很多年前，常森和朱标相交后，他就确定了自己想走的道路。
洪武帝是一个对权力有着畸形掌控欲的帝王。他对贪官的憎恨，源自于元朝的那些酒囊饭袋和叛国朝臣；他对百姓的仁厚，诞生于对动摇朝廷根基的群众力量的恐惧；他监察百官，源自于强烈的孤独与不安感。
没有世家支持、没有血亲帮扶，甚至没有一位真正意义上的心腹——洪武帝这一生，注定是孤家寡人。
他将会是有史以来最孤独的皇帝。
早年丧父丧母，兄弟姐妹接连而去，还好有马皇后一直不离不弃，生死相随；虽无远亲，但他有个出色且孝顺的长子——朱标。
常森曾与朱标秉烛夜谈，畅想过未来，他们互相引为知交。但随着时光流逝，两人渐行渐远。
他意识到，朱标未必是个合格的友人，但必然会成为一位出色的君主。
他宽厚、仁慈，饱读诗书，熟知兵法，曾和洪武帝南征北战，在众多臣子中威望如日中天，当朝不少文臣武将，有不少都是看着朱标长大的。
也只有朱标登基，才能驾驭住这群彪炳功臣。
而常森的选择的道路，就是追随朱标，帮助他治理这个天下。
大明这种权力高度集中的状态，在常森看来是病态且难以持续的，朝廷这种高强度的运转根本无法维持多久，洪武帝在燃烧士族和朝臣的忍耐力……总有一天朝廷会忽然瘫痪，阳奉阴违，除非陛下杀光他们，再换一批人，而这显然不现实。
新君登基，开辟新气象，才是唯一的出路。
眼下他人微言轻，就算有这份心，也没资格参与国储之争——朱标也不需要任何人的帮助，从出生的那一刻起，洪武帝就已经铁了心让他继承大统了。
除了朝政和人生抱负，常森还有一块心结。
和他的长子常韦陀有关。
已经四岁了，在迟钝的人，都应该有所察觉了。赵仪风早在成亲之前，就已经接受了这件事实，但常森一直担心，自己的儿子常韦陀难以接受。
他更担心自己的女儿常开碧，会歧视自己的弟弟。
常森深吸一口气，他将那颗糖随手放进了口袋，回到了后院，站在回廊角落，看着两个孩子玩闹的背影。
此时，常韦陀正和颜清潋在石桌上下象棋。
说是在下棋，但实际上是在搭积木。他们把棋子当作积木，一层一层地垒起来，比谁叠的更高。
这在朱杋看来是极为枯燥且无意义的事情，但两个孩子却玩得不亦乐乎。
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