这话很快传到霍光耳中。他深感此议论对自己大为不利，就对侍中郎官、左右随从及属官门吏们说：“蔡义大人精通经诗，给孝昭皇帝做老师深得称赞，在少府、御史大夫任上从没出错，完全应当担任丞相。我推荐他做丞相，怎么能说不是选择贤才呢？这种议论应该立即制止，不能让天下人都知道。”
朝中臣官从此闭嘴。
这个蔡义做了丞相四年就死了，谧号称节侯。他没有儿子，封国废除。
这时，朝中还有一个官员不仅对霍光的推荐很不满意，而且是很愤恨，根本不听霍光这些辩白，直接给宣帝上奏参劾他大将军霍光。
自上官桀、桑弘羊被杀后，朝中再无人敢反对霍光，更莫说向皇上奏本弹劾。是谁吃了豹子胆？霍光马上就知道，上奏参劾他的这人就是汉废帝刘贺的岳父、侍御史严延年。
严延年是东海郡下邳县人，他的父亲担任丞相属官时，严延年在丞相府稍微学习一些法律知识，回到家乡东海郡担任郡吏。严延年虽说身材短小，但应了那句“矮子离心近”，精通政务，精明强干、反应灵活、干事迅速，有人说他胜过以通达干练著称的孔子的学生子贡、冉有等人。通过选拔后，入京担任御史大夫属官，后推举担任侍御史。
严延年以前对霍光是言听计从，自霍光废黜自己女婿汉废帝刘贺后，那是恨得要命。见霍光一下推荐了丞相和御史大夫两个“三公”gāo • guān ，心里猜测刚即位的宣帝一定心里不满，知道御史大夫和御史中丞又是霍光提拔的人，就越过御史大夫和御史中丞，直接向宣帝上奏弹劾大将军霍光。
严延年在弹劾奏章里激愤写道：“霍光自辅政以来，违犯朝制，专权霸道，培植亲信，排除异己，特别是擅自废立国君，失去了为人臣下之礼，犯下了大逆不道之罪。”
宣帝没有即位之前，听到别人议论霍光一人独断专权，就知道朝中大权完全掌握在霍光手中，接到严延年的弹劾奏章，心想：没有霍光的竭力辅政，能有我刘家江山社稷今天这样好的局面？没有霍光的果断废立，能有我刘病已今天的帝王之位？宣帝思考了一会，决定来个不作处理的处理。他在弹劾奏章上没有提出半个字的看法和处理意见，却又把奏章递给身边的黄门和侍从官员看阅，还故作生气说道：“真不像话，这完全是对大将军的诬蔑诽谤！”
黄门和侍从官员，包括霍光安排在宣帝身边的心腹，感到宣帝十分信任霍光，哪里知道宣帝这既卖好又敲打的手法，本意是让朝廷官员特别是让霍光知道，御史官员已经在弹劾霍光专权，特别是擅自废立国君，以让霍光及其亲信党羽今后有所警觉收敛。
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