封禅，是中国古代帝王在改朝换代、太平盛世或天降祥瑞之时祭祀天地的最高大典，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。夏商周三代已有封禅的传说。古人认为群山中泰山最高，帝王应到泰山去祭过天帝，才算受命于天。在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封；在泰山下梁父山上辟场祭地，报地之功，称禅。
想到这里，武帝决定东临泰山封禅，并令霍光传旨给五经博士徐偃、周霸等人拟定封禅礼仪。
“封禅礼仪弄出来了吗？”武帝望着进来的霍光，没等他请安就急忙问道。
“皇上，愚臣无能，这……”霍光支吾着。
“又怎么哪？”武帝不解。
原来封禅自秦以后没有举行，礼制未曾执办，隔绝久远，早已荒废，没有人知道内容。以前曾听一方士建议，采用古书中记载的射牛礼仪，但博士们说礼仪过于简单，不够隆重气派，没有体现出儒家文化，便否定没用。
“皇上，徐偃、周霸他们谁也说不清封禅的礼仪。”
“这么多博士都说不清？”武帝开始生气了。
博士源于战国，到秦始皇时封有博士七十人。汉承秦制，诸子百家都有博士。博士的职务主要是掌管图书，通古今以备顾问。汉文帝时，始置《书》、《诗》博士，并立诸子传记博士，有博士七十余人。汉景帝时，又置《春秋》博士。那时，不仅《书》、《诗》、《春秋》有博士，《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》也有博士，虽百家杂陈而儒家独多。武帝即位后，听从董仲舒的建议，罢黜百家，专立五经博士。《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》，每经只有一家，每经置一博士教授弟子，故称五经博士。从此，博士成为专门传授儒家经学的学官，儒家经学以外的百家之学失去了官学中的合法地位，而五经博士成为独占官学的权威。
“是。”
“不能从《诗经》、《书经》、《礼经》里面找吗？”武帝摔掉手中书简恼怒问道。
“皇上，他们太拘泥于这些典籍了。”霍光停了停说：“有的说鲁礼不周全，有的说齐礼不完善，谁也不敢自由发挥，争来论去，不能定决。”
“一群无用的儒生！把他们统统给我免了！”武帝恨恨说道，“他们是读死书，你是死不读书。”
“是，是，是。”立在旁边的霍光吓了一跳，额上开始冒汗。“臣听负责关中民政的左内史儿宽大人说，封禅盛事，经史未详，应由皇上自行裁夺垂定。”
听了霍光的话，武帝在室内转了几圈，停下来对霍光说道：“好，那朕说个大概，你去给朕弄详细。”
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