修建在明清故宫宫墙四角的四座角楼，在封建王朝还没有被推翻之前，承担的瞭望、警卫以及守护城内治安的责任。而抛开它那巨大的体量，以及总共拥有三层的重檐屋顶，只看房屋最高处的那一层屋顶，那么，脚楼的屋顶形制还是很好描述的。
歇山屋顶所拥有的垂直于地面，并且刚好和正脊两端相连的那两个三角形的立面，因为是两个一模一样的屋顶乘十字形相交的关系，因此，这四个三角形立面的底边，会在同一个平面内围合成为一个正方形。类似于把一个拥有六个面的正立方体去掉顶面以及底面，随后把围绕在周围的前后左右四个面各自修剪去一块，形成四个一模一样的三角形。
三角形立面是屋顶的侧面，即屋顶的一左一右两个面，而铺上瓦片的，是正脊前后的两个坡面。由于现在有两个屋顶交会在一起，于是，两个屋顶各自拥有的一前一后两个坡面，会直接相交并且彼此互相分隔，最后形成八个三角形的分隔面。
而歇山顶原本所拥有的前后左右四个方向的梯形坡面，则因为两个屋顶相互之间嵌套的关系，因此可以被各自省去两个。于是，在同一平面内围绕成为一个正方形的四个三角形立面，它们每一个三角形的底边都会连接一个梯形坡面。这样一来，十字顶便完成了。
把这样两个彼此之间垂直相交的屋顶，横向的那个直接拉长，这样一来，尺寸不一样的这两个屋顶，自然也就不能够被称之为是十字顶了。将位于竖方向上的那个屋顶，其所拥有的两个三角形立面作为房屋的正反两面所在位置，而被拉长了的那个屋顶所拥有的两个三角形立面作为房屋的左右两面所在位置，如此一来，一座在前后两个方向都拥有抱厦的屋顶，就算是搭建完毕了。
抱厦并不一定都是成对出现的，比方说我并不想要在建筑物的后方也做一个抱厦，毕竟我所搭建的这座房屋并不一定是前后都开门的。于是，原本以相互垂直的方式相交的两个屋顶，就可以改变成为“丁”字相交。
如同把十字路口的其中一条路给堵上，随后让这个路口成为丁字路口一样，修建房屋的人也只需要把位于竖方向上的那个屋顶从中间砍掉一半，只把剩下的那一半嵌套在横向的那个屋顶上，那么这样一来，只在前面拥有抱厦的屋顶就大功告成了。
抱厦这种结构并不单纯只是出于装饰。在搭建房屋的时候就必须得考虑到这个部件的梁架结构，并且能够让这个位置像屋顶的其他所有地方一样充分发挥建筑物所应该拥有的功能，这样具备实用价值，并且在当初修建的过程当中就直接和整个屋顶嵌套在一起的，就是抱厦。
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