不怨知县不管事，恁大的灾，哪个不知？救灾需用钱使，上头拨过来十贯的钱，却安排做百贯的事。譬如治渠，上头只拨一半的钱，明知这钱不够使，修到一半就得停下，为防说懒，又不得不做。
百姓们也不是好相与的，剩下的一半，找他们凑时，一个劲地磨蹭推托。上交的桐油、石灰不够数，取次的糊弄。不容易集来的泥沙、砖石，待到用时已少了一半，全都是他们偷回家修房子、垒猪圈耍子去了。便是河堤两旁要栽的树，也吃他们偷扛回家去做草柴了。这渠若是早修好了，断不至于成如今这样，所以说这一班人没法可怜。
知县少年束发学文的时候，也曾立下志向说，要救拔百姓出水火，拯救万民出倒悬。经得多了，见识了那班厮们不单是有贫弱无依、嗷嗷待救的一面，更有愚顽执拗、不听劝阻的另一面，有藐视规则、蒙混贪得的一面，更有图谋不轨、寻衅生事的一面。
遇着事他们不知道反省，便要骂老婆、打孩子抱怨上官。前前后后给他机会，返回头他却咬你的不是，偏偏这些人还不在少数。平素里冷眼看他们意图，简单里透着十足的恶意。时日久了，自己这心慢慢就淡了。
做了这些年知县，他自也知：许多时费力做了许多的好事，百姓也未必领你的情，但有一样办地差了，他们骂你却不留情。他们只信是官必贪，骂贪官污吏时，从没外出他刘胜来。
就拿这一次的饥荒说，他们难道就没责任？这厮们平时不打算，旺年多收了几石粮，顿顿都是鸡鸭鱼肉，肚皮吃得都撑破了。赶在灾年没了积蓄，立刻就出来撒泼打滚，需要上面的赈济了。说实话就算他们饿死了，又怨得着谁！
知县找了这许多理由，对于自己的无作为，也就心安理得睡安稳了。若说劫粮，哪家富余的不遭抢？只碍着主人是陈数，众人怕他，他的店铺是抢的晚的。吃闹不过，刘知县安排了本县的一个苗班头，专管陈数这件事。
按照众人的描述，抢陈数店铺的这班人，不像是八公山上的那班贼，只像一般的流民。听他们说话，为首的唤作“李公济”，口音似乎是殷水西陈家庄那一片的人。
陈数在陈州，口里若说一句话，哪个敢道半个“不”字！偏偏这一班小贼，全不知天有多高，地有多厚，就敢来大虫脸上捋虎须，抢他陈数的店铺了！这仇没法不报。既然他家在陈家庄，距殷水县也不过五十里，要人便只去陈家庄。
因为操心，天不亮陈数就起来了，出去带上了自己的人马，又专门唤了苗班头，还有苗班头那一拨土兵。一队土兵加几十个伴当，人马加起来有六七十，众人一道儿，手上全都持了器械，大摇大摆往陈家庄去了。
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