这一巴掌虽然不重，却打得肖潜这酒几乎醒了，此时紧紧攥住念薇胳膊，眼中喷火，恨不得立刻掐死这个妇人。正这样想时，突然外头就有了动静，听那个声音，应该是絮儿回来了。肖潜遂就住了手，两个人分开。
絮儿不是一个人回来，同回的还有一个后生，年纪大约有十七八岁，这厮肖潜却也认得，也是个念薇父亲的学生，唤做刘祎，是密州本处刘知州的侄儿。
刘祎进门来看见了肖潜，立刻上来与他说话，叫他师兄。然后他又提起来杨巍，大为夸赞了一通，只听见这厮说话道：“要不说推官是杨大哥最好的兄弟，如今杨大哥不在家，多亏你时常能过来帮衬，其他人真的没法比！咱们先生若在天有灵，看见你也该欣慰了！这才叫患难见真情呢！”
肖潜便敷衍他几句道：“你怎么今天过来了，没上学么？”刘祎便回道：“这几天一冷，染上风寒的人不少，我们先生也病了，没法授课，这不我就过来了！”
见肖潜要走，这边刘祎还叫住他道：“我路上帮师姐买的点心，味道不错，师兄不留下来一块儿尝尝？”肖潜推辞了便道：“衙门那边还有些事情，你们吃吧！”
肖潜从念薇家回来时，琢磨了一路，才刚被打的这件事，疑心被刘祎看见了。既这么想时，左边脸颊上便隐隐作痛，似乎仍有五指印。
街道上有几个顽童在大声怪叫，看见他来，嘴里面不住“嘿嘿”得笑，肖推官便疑心顽童们知道了他的什么事，或者看见了五指印，这是在笑他。气的肖推官立刻将他们呵斥散了。今天这事儿，肖潜越想越觉得屈辱，回忆起来，肖潜恨不得让所有知道此事的人，都立刻死掉，看见谁都想发一通火。
因为肖潜回家晚了，肖娘子问他是否用过了晚饭，过来嘘寒问暖的。肖潜不耐烦让她走过来打扰，冲着她只叫了一声“滚”。那一头肖潜的儿子正在念诗，正口内道：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。”肖推官不能听见这个“薇”字，厉声呵斥自家的儿子，下一次再让他听见念这个，就把他打死，吓得娘俩哭了一通。
自从有刘祎帮忙以后，那肖潜真就没再去过念薇家里。这一段时日，刘祎除了去上学，然后帮着李念薇料理些家事，自己家里的事情，也没有工夫管顾了。随着这天气愈来愈冷，染上风寒的也渐渐多了。这日刘祎从书院回来，突然听说知州也染上了，遂过去看望。
刘知州因为风寒侵体，正在服药，侄儿刘祎赶过来看时，正好有外人在旁边，见了他就一个劲夸奖孝顺。刘祎这厮，旁人愈夸，他愈要表现，索性把从人也撵走了，亲自来伏侍叔叔吃药。这人看见了更夸奖道：“难得令侄如此孝顺，有他在这，比外人强，诸事安排得妥帖。到底是从小儿跟着的，与人贴心。”
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