范仲淹洋洋洒洒这么多字，于元昊看时，全都是废话，只有一句是有用的：“今招讨统兵四十万，约五路入界”。元昊心疑，因此与张元商议道：“宋军鄜延、环庆、泾原、秦凤四路人马全加在一块，大约能有二十万。信上号称四十万，莫不是连河北、河东也加在其中？”
张元遂道：“以河北路举例：河北路澶州有马军五个指挥，步军七个指挥，共十二指挥。沧州共有十个指挥。翼州一共是二十个，雄州三个，保定军两个，瀛洲七个，博州五个，棣州三个，莫州五个，德州两个，霸州六个，滨州两个，信安军三个，恩州十七个，永宁军四个，永静军五个。
乾宁军四个，真定府十三个，相州十个，定州二十五个，顺安军三个，刑州七个，怀州四个，卫州五个，洺州三个，深州六个，磁州九个，祁州三个，赵州七个，保州十二个，北平军四个，通利军六个，安肃军七个，广信军七个，河北路一共有二百四十个指挥，按照五百人满员算，也不过是十二万个人，更何况宋军一指挥的人马，从不满员。
以区区十二万人马，还要分兵去抵御辽国，以及守卫各处的关隘，能抽调出来的又有几人？宋军在河东兵力的部署，又远远赶不上河北，只是诈称四十万而已。”说毕张元又评价道：“范仲淹一个老实人，也有不说实话的时候。这是故意夸大了数目，劝咱们投降！”
听见张元这么说，元昊立刻大笑释然。虽然人数上不足为惧，如今范仲淹在鄜延路，招抚边民，许多羌民转为熟户，立刻充当宋军的向导，转过头来要打夏军，长此以往不是个好处。真让他收买了多部的人心，渐渐把横山蚕食过去，对夏军来说不是个好事儿。
元昊心道：“与其等着让宋军来打，不若我等先发制人。”既这么想时，元昊随即与张元定下计策，下令安排部署，以备攻宋。
当下元昊拨军十万，从天都山出发，命野利遇乞率大军预先埋伏于六盘山西侧。那一头却由元昊亲自率军两万，在三川寨下寨，然后猛攻怀远城。
那一头韩琦正打算出兵泾原，与鄜延路会师攻入夏境，正在镇戎军中会集众将，商议进兵。突然报有紧急军情，说李元昊突然发大军攻打怀远，意在渭州。事情紧急，韩琦火速召集勇士。
元昊率夏军突然打来，不知道虚实。韩琦命环庆路副都部署任福为帅，命任福不许与夏军正面交战，需绕路后方，从三川寨翻过六盘山，经怀远城后一路向西，然后经过得胜寨，最后往南到达羊牧隆城，牵制李元昊右翼。
为了能尽量加快速度，任福这一路可轻装向前，从途径的这些堡寨里面，得辎重补给。倘若中途有夏军阻截，就当路埋伏，以备切断夏军的后路。
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