因前番元昊兵出东面，攻打府、麟、丰三州，得了丰州。其他麟、府两个城池，因故没能到手。如今元昊回兴庆已数月了，心中仍旧有些不平。因有人密报，说国相张元家近日反常，经常有宋人来往走动。
根据人报，早在元昊出兵之前，就有人与张元有多次往来。张元此人元昊知道，朝堂上那些派系间角逐、朝臣争斗之类的事情，张元一向是很少掺和，与僚属之间往来的也少，那些人少有能到家里来的。
先前元昊虽然将张元老小都接来兴庆，张元其妻为人腼腆，非但与党项人之间来往的不多，与兴庆城内的其他汉人的妻室，亦不多交往。张元其子人又老实，只会在家里埋头读书，从不与同龄的年轻人在一块玩闹嬉乐。
他们一家居住在兴庆，一向是深居简出的，如今有人来经常走动，确实是反常。因此上元昊也就心疑，遂打算亲自去相府中过问此事。
据这几日眼线来报说，与相府中来往颇密的，似乎是一个方外之人，好几次召集人在张元家中诵读佛经。元昊对僧道之流的一向厌烦，更加上不久前西夏太子李宁明因为学道，走火入魔，气忤而死，愈发让元昊厌恶僧道。
说起来这个宁明太子，与他父母的性格大不相同，临终之时曾有过遗言，说今年夏地，过半的国土遭遇大旱，天灾之际不愿厚葬，希望下葬只一袭白袍。自言早逝倒也好，希望以己身弥补父母所造罪业，抚慰天下的百姓。
说起来除了早逝的幼子以外，野利氏与元昊有两个儿子。长子宁明背地里常与野利氏作对，不太听话，因此野利氏不喜欢宁明，她更中意宁令哥，因此今次宁明病逝，野利氏并不是太伤心。倒是宁明死了，该宁令哥做这个太子，趁她的意。反倒是夏王李元昊，虽然平素呵斥宁明，其实比起宁令哥来，他还是更喜欢李宁明。
若宁明仍在，所有不好的事情、那些难扳的石头，元昊在前面都解决完了，到了宁明继位的时候，按照国相张元指出来的那条路，夏国难能不兴盛。如今宁明这一没，眼看着这条路走不通了。夏国将来何去何从，如今已成未知了。
元昊并没有按照宁明的意思，在丧事上节俭，反而厚葬了李宁明，重新立李宁明之弟、野利皇后所生次子宁令哥为西夏太子，此是别话。
这日元昊得到消息，说相府今日又在宴客，元昊听见遂亲到相府，不允守卫事先通报，便就要进，装作是无意中撞上的模样。果不其然，元昊亲自见了这个宋人，一袭灰袍，身材清癯，面有长须，元昊见之，脸上颇没有什么好色。
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