刘钰打着兴复汉室的旗号做了皇帝，按照礼法，继承的是前汉的宗庙，城阳王刘章这一系只能由刘恭来继承。刘钰便想封他在先祖故地，继为“城阳王”。城阳国在齐地，本就是繁华之地，肥水不流外人田，给自己的兄长正好。
刘恭却很谦恭，说连年战乱，天下穷苦，国库空虚，不愿广自己的封地占国家的赋税，又因自己没什么功劳，抵死不愿接受王号，只愿意接受父亲的“式侯”爵位。
因为他是皇帝的长兄，理应位在诸王侯之首，第一个受封。若是他只为一县之侯，那往下就没法封了。这不是挡了别人的富贵之路么？刘恭也知道这个道理，只好接受，但又提出要削减封地，户数不能越过赤眉军老大樊崇，毕竟这支队伍是樊崇拉出来的，他才应该是第一功臣。
刘钰就依了他，把城阳国削掉一个大县，只余三万八千户，刘恭才答应下来。
徐宣听了，知道这是以刘恭定了个高限，其余人怎么也越不过他去。