旬日，阎象来到许昌。恰逢太尉杨彪摆宴，阎象以一车黄金为献礼，见到了当朝太尉杨彪。同时打响了自己的名号，当天夜里，他的名字、来历就摆到了曹操桌上。
曹操看过后，第二日便召见阎象。阎象又拿出一车黄金，送给曹操并说道：“在下奉刘使君之令，前来请曹公出兵寿春。”
曹操笑道：“先生，我没听错吧，你说你是奉刘备的命令来干嘛？”
“请曹公出兵寿春。”阎象一字一字，清晰说了一遍。
“哈哈哈哈……”曹操大笑不止，原本就细小的眼睛，直接眯成一条线，“就凭一车黄金，还请不动我，若先生再无他事，可以请回了。”
阎象听到这话也不恼，气定神闲道：“吾既来矣，定当兑现诺言。”
“哦？我到想看看，先生如何兑现诺言。”曹操饶有兴趣地打量着阎象。
“请允许我试一试。”阎象起身再拜，正襟危坐道，“曹公举义伐董，名传天下；东破黄巾，威震一方，麾下谋臣如云，良将如雨，雄兵十万，据中原富庶之地，可谓雄主矣。”
“然《诗》云：‘行百里者半九十’，曹公迎天子入许都，虽占得先机，然河北袁绍虎视眈眈；淮南袁术，有称帝之心；荆州刘表，虎踞一方；关中韩马，争斗不休，曹公已深陷四面楚歌。”
“今袁术、吕布与刘使君争徐州。吕布，虓虎也；袁术，豺狼也。此二人中一人得之，谓公便是雪上加霜。况徐之于中原，东之隐蔽、仓储也。”
“夫救徐，高义也；却袁术，显名也。义救刘君，南取汝南，得徐民之心，保许都之安，兼得盟友，牵制二袁，岂非一举三得之喜事耶？不务为此，而务坐山观虎斗，殊不知伤虎更凶，则为国计者过矣。”
曹操闻言，笑道：“吾这就出兵寿春，然吾救徐后，又该如何？请先生赐教”
阎象道：“为公计，一言以蔽之——先易后难！救徐之后，得徐之粮草辎重，南取南阳，拱卫许都；西定关中，安抚韩马；厉兵秣马，备战河北。”
曹操大喜：“先生有辩才，望先生留在身边，时常教诲。”
阎象道：“固所愿也，不敢请耳！”曹操大喜，送阎象回府休息。阎象刚走，荀彧、戏志才、程昱三人就从屏风后走出。
曹操请三人坐下问道：“三位觉得，方才阎象所议之事如何？”
“救徐不如乱徐。”程昱说道，“我三人方才商议，刘、吕、袁三人，无论谁得到徐州，对曹公都是危害，只有让徐、扬二州处于战乱，对曹公才有好处。”
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