陶谦起身，将徐州牌印亲手送到刘备面前。刘备愕然，问道：“使君何意也？”
陶谦说道：“今天下分扰，王纲不振。吾闻玄德乃汉室宗亲，正宜匡扶汉室。老夫年迈无能，情愿让出徐州助玄德一臂。玄德切勿推辞，明日我便书写表文，上报朝廷。”
刘备大吃一惊，万般没想到，“让徐州”一事这么快就发生了。再看陶谦身后的徐州官吏，一个个眼睛满是怒火，仿佛想要把他吃了似的。尤其是曹豹，咬牙切齿。
见此情形，刘备心知若是答应了，恐怕走不出郯县，于是他连忙起身，走出座位，再拜道：“备虽是汉室后裔，但功微德薄，担任平原相犹恐有不称职的地方。今为大义而来，公出此言，莫非怀疑我有吞并之心耶？备愿发誓，如生此念，皇天不佑！”
陶谦道：“玄德多虑了，我怎会怀疑你呢！我说的都是肺腑之言，真情实意。你也看到了，徐州遭难，皆因为我而起。有道是：‘良才善用，能者居之，有德者居之，无德者失之’。公文韬武略，皆远胜于我，理当居之。”
刘备拒不接受，二人相持不下。这时，陈登对糜竺说道：“子仲兄，如此机会，你还不上去劝一劝？”
糜竺疑惑不解，问道：“我该如何劝？”陈登道：“城外还有曹操……”糜竺闻之，恍然大悟，欣喜地说道：“多谢元龙兄指点。”
说罢，他走到刘备一旁，对二人说道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”
刘备见糜竺出来解围，心喜不已，对陶谦说道：“糜先生所言甚是。陶公，我与曹操曾共同参与讨伐董卓联盟，还有些交情，我想先遗书于他，劝他罢兵和解；倘若曹操不从，再动兵厮杀不迟。”
陶谦闻言，不再推让，依照刘备计策行事。刘备于是穿檄二寨，按兵不动，同时遣人赍书已达曹操。
却说曹操坐于中军大帐，正与诸将议事，有人报陶谦遣使而来。曹操拆而观之，乃刘备书也。读罢，曹操大怒，拍案说道：“刘备何人，竟敢要求我退兵。来人，给我把使者拖出去斩了！”
程昱闻言眉头一挑，起身说道：“明公万万不可！刘备远来救援，先礼后兵，实为占据道德之利，以弱我军名义，使军心涣散。明公当好言答之，慢其戒心，然后进兵攻城，城可破也！”
曹操大喜，听从程昱之策，款待来使，然后回信陶谦，说过几天就退兵。
使者回报陶谦，陶谦喜不自胜，邀请诸将赴宴庆贺。刘备也十分高兴，正想多喝几杯，忽然，陈登凑到跟前，说道：“刘公，你真的觉得曹操要退兵？”
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