其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳四城。陶谦在郯城也没有坐以待毙，而是积极遣别将救援被曹军围攻诸县，然而这些军队全被曹操击败。
曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。
陶谦闻之魂飞魄散，急召众人商议道：“曹操兵强势大，难以抵御，吾当自缚入曹营，任其剖割，以救徐州百姓。”众人闻言，悲伤恸哭。
这时，别驾糜竺说道：“某愿亲往北海，求孔融出兵相助，然后再使一人往青州田楷处求救。若此二者兵马齐来，曹操必退兵。”
陶谦从之，书写两封书信，问帐下谁人敢去青州求援。一人应声愿往。众人视之，乃广陵陈登，陈元龙。
陶谦先打发陈登去青州求援，后让糜竺携带重金往北海求援，自己率众守城，以备不时。
……
糜竺身负重任，不敢有丝毫懈怠，马不停蹄赶到北海。当日，孔融正在招待客人，属下报徐州糜竺至。孔融于是辞别客人，请糜竺相见，问其来意。
糜竺呈上陶谦书信，说道：“曹操围攻甚急，伏望明公垂救！”
孔融犹豫着说道：“我与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，自当出兵相助。可是曹操与我无冤无仇，若轻易举兵，有失礼仪，当遣人先送书和解，如其不从，再发兵也不迟。”
糜竺道：“曹操倚仗军威，势必不肯和解。此事甚急，望明公不要再犹豫了。”孔融不从，坚决要先送和解书，同时也聚集兵马，准备救援徐州。
翌日，孔融宴请糜竺，酒兴正浓时，士卒忽报黄巾军渠帅管亥，领兵万余人来攻。孔融急忙调兵，出城列阵。
管亥出马，说道：“吾知北海粮多，若肯借我一万石，即刻退兵，如若不然，必像据县，打破城池，老幼不留。”
孔融闻言，脸色大变，仿佛被管亥的话戳中了痛处，忍不住大喝道：“吾乃汉臣，当守汉地，岂能将粮米借给贼人！”
管亥闻言，冷哼一声，驱马返回阵中，随即驱兵掩杀。孔融见状亦返回军中，令司马宗宝领兵出击。两军交锋，管亥突然策马冲出，举枪搠向宗宝。
宗宝架枪格挡，二人激战数合，管亥一枪搠穿宗宝心窝。孔融士兵见此，顿时大乱，簇拥孔融返回城内，管亥遂分兵围城。
是夜，孔融聚集众人，商议退敌之策。糜竺寻了一个空隙，对身边官吏问道：“今日贼人与孔北海对话，言语之间似乎早已相识，可有此事？”官吏沉默片刻，遂将诸事细说与糜竺。
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