四
铁厂终于要出铁了。张之洞与湖北重要官员及各界头面人物来到铁厂，为出第一炉铁剪彩。天气很热，炼铁厂里就更热，官员们都穿着正式官服，一个个热得不停擦汗。蔡锡勇忙叫人为大员们打扇。
望着持着钢钎的工人走向炼铁炉，张之洞的手心紧张得出了汗，就像看着孩子将要出世一样。
工人打开炼铁炉，耀眼的铁花飞溅出来，如春天盛开着各种花朵的花圃，又如灯节天空绽放的火树银花，煞是好看。
围观的人群欢叫起来。
转眼间，铁水如泉水喷涌出来，流成一条金色溪流，又如一条金龙在飞舞。
围观的人群又欢叫起来。
张之洞感慨万千，昏花的老眼竟涌出了泪花。在众目睽睽之下，他掩饰说是让烟气熏的。
在一旁的得力幕僚龚升平能体会到总督大人的心情。选址、招人、筹款、修建……总督为了铁厂事必躬亲，费尽心力。光是为选厂址，年近六旬、体弱多病的总督就冒着酷热，跑遍武汉三镇各个角落，累得腿脚都浮肿了。他对总督说：“香帅，如此盛典，不可无诗。您一定要赋诗志贺。”
四周的人都齐声赞同：“香帅应该赋诗。”“香帅赋诗一首吧。”
张之洞笑着说：“好吧，老夫就献丑了。”他开口吟道：
何缘七月又飞花？
天女试问此谁家。
化作金龙向天啸，
岂惧鬼魅窥中华。
蔡锡勇不由喝彩：“好诗，有气势、长志气。”
张之洞笑着摆手：“信口打油，助兴而已。”
在人堆里观看的仁梃也觉着父亲的诗挺有感染力量，他学着在心里作了一首，可觉着差得远，羞涩地笑着摇摇头。他又在心里想，我要在学堂好好学习外语和科技，毕业后到这铁厂效力，为父亲开辟的事业添砖加瓦。
五
武汉铁厂规模巨大，俄国皇太子访问中国还专门前来观看。世界一些大报也称赞这亚洲第一铁厂和张之洞总督的气魄。听着翻译读着外国报纸，张之洞脸上浮出笑容，中国近年在世界上显现的尽是受气挨打的形象，这回算是争了气、添了光！
可盛宣怀的话却像谶语一样围绕着这大铁厂。
铁厂投产后八个月，蔡锡勇向张之洞汇报。
“香帅，铁厂投产以来一直亏损，而且越来越严重。”
“原因在哪里？”张之洞捻着长长的胡须问。
“主要原因是产品成本高，销路也不好。”蔡锡勇看看总督，
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