士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……
天亮了，风力渐小，火终于救灭了。张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼：“啊，是张公子仁梃。”
张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己听错了？或是他们看错了？他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊：“仁梃，仁梃！”
门板上的人吃力地张开嘴：“爹，我想保住证据……”
真是仁梃！张之洞只觉得腿发软，要摊倒。身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐：“快，把张公子抬去救治。”
看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说：“那台轧钢机怎么样了？”
“回香帅，那轧钢机烧毁了。”
张之洞对蔡锡勇说：“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”
“是，香帅。可是……”
“什么？”
“需要资金。”
“资金我想办法。”
张之洞又对龚升平说：“整顿仍要进行。但要小心，注意安全。”
龚升平俯首：“是，香帅。”
由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。
回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉：“仁梃怎么样了？”
若玉流着泪说：“正在医治。”
傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。
十一
年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。
已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。
抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说：“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”
龚升平说：“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”
张之洞问：“失火的原因查清了吗？”
蔡锡勇说：“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”
龚升平恨恨地说：“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”
张之洞却说：“不要再查了。”
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