迪戈•加托，长相丑陋嘴巴奇大的帝国宣达官，出现在家里时，令姜子钺大吃一惊。不过，姜子钺家中的情况也让加托感到惊讶。休假中的军部下士丹娜•琪拉•庞帝克竟然住到他家里，而且这个家还寄居着一位加托以前没怎么注意到的女子。
法图梅•宾特•欧拜德•本•阿扎伊，她跟罕见的贵宾打了招乎便匆匆赶去上班。她那黑色头巾下有一张迷人的脸蛋，令加托印象深刻。
“部长大人光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊。”姜子钺的母亲姜小琪一边激动地说道，一边为加托端上苶水。
“您客气了，夫人。我也算是姜上校的老战友了，早就应该来拜访你们了。”加托谦逊地说道。
“也不算老吧，迪戈。”姜子钺笑着紧紧地握住加托的手。
加托看了看姜子钺，又看了看穿着便装的丹娜•庞帝克，笑着说：“看到你们在一起，我有一种莫大的荣誉感。还记得征兵广告的台词吗？”
“与我一起踏上我们共同的征程，星辰大海！”
“你的人生真是羡煞我等啊。”加托奉承道。
“你知道我不喜欢拍马屁的。”姜子钺变得严肃起来，“说吧，执政官派你来有什么事？”
“我想跟你单独谈谈。”
“好吧。”
姜子钺说着便从衣帽架上取下军大衣，披在身上，跟着与家人道别，带着迪戈•加托到了屋外，沿着白林社区的清幽小径，走向树林里。
加托悄悄地启动了胸口做成扣子的保密装置，使他跟姜子钺的谈话声音在三米范围外变得模糊不清，不易被监听识别。
初冬的白林社区弥漫着雾气，静谧寒冷。
“我是为元老院与罗马人民而来。”加托郑重地说道。
“我一直为元老院与罗马人民而战。”姜子钺回应道，“说吧，到底什么事？执政官有什么需要你转达的？”
“我不是执政官派来的。这一次是我自己派我自己来的。”
“哦，那到底是怎么回事？”
“我看的你脸色，想必这两天也在操心怎么解决这场空前危机的事吧。”加托并没有直接回答，而是关心起姜子钺来。
“是的。”姜子钺显得非常忧虑，“时间太紧迫，我很担心能不能及时疏散所有人。而且……”
他没有说下去，但加托却给他接下去，“而且你担心，英仙星际联邦一定会利用这个机会向我们发动进攻。”
“是的。我们在‘埃癸斯’星域输得精光，他们已经取得战略主动权，随时可以发动攻击。一旦获知‘新拜占庭’行星的危机，必定大举进攻。我们将内外交困，顾此失彼！”
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