因此在海战刚刚开始。日军驱逐舰虽然没有统一指挥。但是很快的驱逐舰个体与个体之间就建立了默契。看似航迹混乱，但是三三两两的互相掩护，互相分担火力，极致于艺术的水平。
美军还在慌乱，日军驱逐舰已经逼近美军舰队三十公里内。舰炮轰鸣中，美军倒是显得很威风。毕竟火炮口径数量都远超日军，而且由于侧舷对敌，火力更显恐怖。但是由于距离远，炮击效果就说不上了。第一阶段日军驱逐舰竟然毫发无损。
美军的作战风格有一种科学性深入内心，比如美军有严格规定：航母舰载机的起飞规程，要求航母速度在二十一节以上。但是这一次，情况实在太过危机，米切尔中将哪里还有耐心等航母加速。在周围的护航战舰未能散开之前，也的确无法加速。米切尔中将既然能做出超出战机作战半径的指挥部署，也同样会命令航母速度未到之时舰载机立刻起飞。（注:美国虽然得到了滑跃式起飞甲板的创意，但是现有的航母还是平甲板，滑跃式起飞甲板布置的航母尚未下水。）
时间已经超过五点，美军第一架战机才腾空而起。整整耗费了半个小时，美军全部三百多架战机才完成起飞。起飞速度之慢，很难称得上是精锐。而且仅仅在起飞过程中，就损失超过六十架战机，航母速度不够，危害可见一斑。
这些陆续起飞的美军战机给田中舰队造成了惨重的损失，战斗场面也足够火爆，自身伤亡也不多。但是要论命中率的话，实在是太太可怜。近三百架各种战机，投掷下的炸弹鱼雷超过四百枚，仅仅命中十二枚。命中率只有可怜的百分之三。
究其原因，一则美军飞行员担心被己方火力误伤，投弹有些慌乱。二则日军驱逐舰速度高，船体小，官兵的操作水平实在够牛。至于日军的防空火力，实在算不得有多少威胁。此外，美军飞行员对付速度高达三十五六节的驱逐舰，的确有些超出能力。
即便如此，美军战机也摧毁了整整十艘日军驱逐舰，而在这个过程中，美军舰炮仍然毫无建树。
这十艘日军驱逐舰是不是也毫无建树呢？要知道这些驱逐舰在被击中后，或者感觉无生还机会前大多都释放了四枚，甚至八枚长矛型氧气鱼雷。这种威力恐怖的大杀器，距离二十多公里射击，虽然没有多少准头可言，数量多了，效果还是有的。
五点四十分，美军一艘正规航母由于躲避一枚鱼雷，慌乱中撞上了一艘护航航母，结果一沉一伤。
在战斗的第二阶段，日军以十艘驱逐舰的代价取得一沉一伤的战果。看似亏本，但是实际上却是掌握了战场主动－－日军驱逐舰前锋已经距离美军舰队不足十公里，稍微落后一点的驱逐舰也在十五公里的距离之内。白刃战格局已经形成。
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