中条长秀认为。一击不中，就没有必要进行第二击了，因为你的优势全失。战场上瞬息万变，你如果不能气势上先压倒对手。一招就置敌与死命，以后的拼杀里你就会心怯，刀法就会乱。信心就会越来越不足。一刀流讲究“切落”的特点，瞬间让敌人胆怯而失去抵抗力，那么你就胜利了。
端木泓出生与武士世家，父亲端木正雄一生shā • rén 无数，最后死在刀下，母亲成为胜利者的女人，这在当时的日本是很平常的事情。胜利者占有了对手的女人作为一种炫耀，对所带来的孩子不会好到那里去，端木泓从小受尽凌辱，他争强好胜，偷偷练武，成年后杀死自己的仇人，人称“冷血杀手”。后投入一刀流中条长秀门下，成为他的弟子。
在中条长秀门下学艺的几年里端木泓渐渐长成一个英俊的青年，武功突飞猛进，在一次打斗中杀死一名在当时很有威望的武士，名声大噪。中条长府有一名侍女名叫美智子，长的天姿国色，和端木泓偷偷相好，两人海誓山盟，情定终生。
可是在当初的日本，女人的地位是很低下的，中条长秀是一个崇尚武学之人，对女色毫无兴趣，可是他儿子中条柳升与端木泓年龄相仿，也喜欢上了美智子，少爷喜欢侍女，欲把她作为自己的小妾，很正常，不正常的是美智子喜欢端木泓，无论中条柳升怎么明挑暗示，姑娘就是不肯答应，悲剧也从此开始。
中条柳升先生对父亲说明自己的爱恋，中条长秀对他说：“那是你自己的事情，自己去解决。”
中条柳升告sù父亲，美智子喜欢的是端木泓，中条长秀沉默起来，端木泓是自己最得意的门生，武艺高超，弟子中无人可及，中条柳升也不行。但儿子发誓非美智子不娶，面对艰难的选择，中条长秀自然会向着自己的儿子，人之常情。
于是，中条长秀作出决定，让端木泓去完成一个在他看来根本无法完成的任务，杀死自己的宿敌，有名的武士吉田五，吉田五的长佩刀名为“鬼影”，锋利无比，为不可多得的宝刀。中条长秀对端木泓说：“战胜吉田五，把他的佩刀带回来，你才有资格娶美智子为妻，否则的话，提都别提。”
明知这是陷阱，为了自己心爱的女子，端木泓毅然接受挑战。
临行千他与美智子告别，姑娘紧紧抱着他说：“端木泓，如果你死了，我也不会苟活与人世，去地下寻找你与你会合。”
与吉田五的交手可以说是惊天动地，“鬼影”刀削铁如泥，端木泓的武士刀根本抵挡不住，要不是他灵活机智，早就死在“鬼影”刀下了。即使这样他也受了刀伤，刀尖划开他的右胸，留下长长一条口子，血流如注倒在地上，吉田五狞笑着走过来，嘴里骂着很难听的话：“小子，我来告sù你，我与中条长秀根本没什么怨仇，是他出了十只金饼的价钱让我取你的性命。想与少爷争夺女人，你也不看看自己是什么身份，拿命来吧。”
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