李秀元一看，慌忙下马，拜伏在母亲面前，痛哭流涕，李母呵斥道：“大统领虽是契丹人，也是朝廷的将军，他如今不嫌弃你肯收容你，你还犹豫什么，半辈子落草为寇，已经让祖宗蒙羞，后半辈子还要跟着一个居心叵测的人吗，想那武曹何尝把你当作心腹，大敌当前，将你置于险地，临难又不派兵來救你，这是要害死你呀。”她又咕哝道：“我早看出來他对你媳妇意图不轨，明知你在意的是我，却偏偏留着她做质。”
李秀元怕她再说出什么难听的话來，慌忙叫断道：“孩儿已经知错。”他母亲道：“你既知错，还不拜求刘将军收容你，难道要我这老婆子替你磕头吗。”李秀元连说不敢，便硬着头皮來拜刘盘，刘盘慌忙扶起，道：“刘某会奏请大统领，保你官复原职。”李秀元道：“将军愿意收容，末将情愿做个马前卒，银州城祈请将军另择良将驻守。”众人皆喜，
刘丰上前來捣了李秀元一拳笑道：“敢在阵前与我交手，又能全身而退的你是第二个。”李秀元惊问道：“那谁是第一个。”刘丰指着刘盘道：“他是第一个。”李秀元闻言对刘盘又敬又惧，伏地叩首，惶恐不已，
刘盘在银州城休整一下午，趁夜色继续南下，李秀元自告奋勇去打头阵，他与武曹结义前，多次交锋，彼此的套路都熟悉，刘盘得他相助，如虎添翼，赶了一夜路，距绥州只剩十八里地，天明各营扎营休整，
刘盘正与众人商议攻城策略，忽然接到一封加急密信，拆信一看，不由地眉头紧锁一拳擂在案上，
众人皆问缘由，刘盘道：“不知怎的，公主突然心血來潮，南下來寻大统领，她又毛手毛脚，竟误入了号山，让一伙强人给劫了。”李秀元惊问道：“劫持公主的莫不是号山上的桂姐。”刘盘忙又拿起书信，上下扫了一眼，道：“信上沒说，这个桂姐是什么人，号山上有几伙强人。”
李秀元道：“号山在绥州与银州交接处，山环水绕，地势十分险要，自古以來就是强人聚集之地，这里的强人有朝廷获罪的官员，战败流卒，草原上失势的贵族，更多的是世代相传的贱民，所谓贱民就是以前朝中获罪贬谪在此的犯人之后，这个桂姐就是贱民出身，她父亲先前是朝中的工部侍郎，宪宗皇帝时获罪到此，他招募流人开垦田地，将中原的丝绸布匹贩卖到回鹘各部，谋取暴利，势力坐大后，便占据号山地势最险要秦山，号称‘河西王’，夏绥镇几次出兵征讨皆无功而返，后來重金收买了他的部属将他刺杀，当日他的女儿，就是这个桂姐，才十四岁，她带着家仆手刃仇人，自己做了大当家，也号称‘河西王’，这十几年來她陆续收服号山的其他几股山匪，如今拥众不下万人，我和武曹都让她几分。”
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