大量出土文物表明，巴蜀文化是与中原有别的另一民族文化。特别是其精致的青铜器，形制、纹饰均具地方特色，但也受到中原文化的影响。在属于战国时期的兵器及古玺上，还发现两种与汉字不同且迄今未能释读的文字。
考古发现还表明，蜀地早在殷周时代已进入阶级社会。传说最早的蜀王是蚕丛氏，《先蜀记》有“蚕丛始居岷山石室中”的记载。岷山在今四川省阿坝藏族自治州境内。《华阳国志》还说：蚕丛“其目纵﹐死作石棺石椁，国人从之，故俗以石棺椁为纵目人冢也”。
蚕丛之后的名王有杜宇，号望帝。建都于土壤肥沃的郫邑(今四川成都西北二十公里)和瞿上(今四川成都南十公里)。他“教民务农，……巴亦化其教而力农务，迄今(晋时)巴蜀民农时先祀杜主君”。
后有荆人鳖灵溯江水至郫，为望帝相，时蜀地大水，鳖灵决玉垒山以除水害，从江水分沱以减水势，为蜀中治水先驱。后望帝禅位鳖灵，是为开明帝。为开明王朝约始于公元前666年，建都成都。此后蜀渐强大，曾攻秦至其都城雍(今陕西凤翔南)，又取南郑，东伐楚至兹方(今湖北松滋)，“据巴蜀之地”，雄长巴蜀。
后巴、蜀相争，秦惠王于公元前316年派司马错﹑张仪率兵灭蜀。巴国传说中，以夷水(今湖北清江)流域的巫蜒五氏族共举巴氏子务相为廪君的故事最着(见蛮)。廪君乘土船不沉，又射杀盐神，死后魂魄化为白虎。故其族有以人祠虎的习俗。巴约在战国时为楚所灭，楚在巴地建立巫郡
传说在殷末，巴和蜀都曾参加了周武王伐纣的战争。巴人有著名的“巴渝舞”，“歌舞以凌殷人”。武王攻克殷后，曾封宗姬于巴，爵之以子，大概建国在汉水中游。
巴在春秋时和邻近的鄾﹑邓﹑申﹑楚等国都有交往，和楚还有婚姻关系。但后来也被楚所并，为楚汉中郡。在今重庆东部涪陵地区当时还有一个枳巴，战国后期灭于楚。秦在灭蜀国之后，随后也灭掉建都江州(今重庆)的巴国。后又从楚夺得大片巴地，建立巴郡。秦灭巴蜀，为进一步灭楚和统一六国准备了条件。
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