“我知道，叔叔。”灵芝点头说道。
完成了收割后，方民就同男人们开始每天上山砍柴，预备大雪封山时用。入秋后山里的树木都开始落叶，露出横枝斜叉，踩在落满树叶的林中空地上，不断发出嘶嘶沙沙的响声。按照山寨习俗，成年大树是不能砍的，那是有神灵保护的，只能帮着修剪枝丫，而那些小树枝又总是长在悬崖翘角边，方民猫着腰，一头钻进丛林，用柴刀勾住枝丫，慢慢地拉住，理到树根后一刀下去，用力一拉，把树枝拉了过来，然后朝着稍显平坦的里扔过去，不一会砍好的树枝就叠成了一小堆，大家从各处钻出来，将叠成堆的树枝理整齐，用小树条扭成绳捆好，再用扁担分判断插进去，然后担着下山回家。方民每天早上进山，下午挑着两捆柴回家，还时不时摘些野果子带给灵芝吃。
进入深秋，寨里的人把稻谷杆、玉米杆扎起来，一堆堆地捆着放在田坎边、坝子里或屋檐角，砍来的柴也一并储藏在屋里屋外，白天这些草墩子是小孩子们玩捉迷藏的地方，到了晚上就成寨里年轻男女“游方”之地，一到晚上就哼着情歌，结着伴出去钻稻谷、“摇马郎”，星星点点地遍布在山寨各处。
方民晚上陪着灵芝和小李子在屋里讲故事玩耍，门处时不时传来女人的情歌邀约，方民和灵芝开始没听懂，倒是小李子调皮地对着方民挤眉弄眼说道：
“叔叔，这是人家姑娘看上你，邀你去玩呢。”
方民一怔，随后嘿嘿一笑道：
“我这样的寒酸，哪配得上人家。”
“不碍事，就是出去走走说说话。不过，要遇上死心踏地跟你好的，那就得把人家领回家。”小李子说道。
“那我更不能去了。要不，这样，你帮我用山歌回了吧。”方民说道。
“好吧，看我的。”小李子清清嗓子，故意用手捏着鼻子，对着门外唱了几句，果然奏效，门外唱歌的女人渐渐远去，倒是把方民和灵芝逗得笑弯腰。
一天晚上，方民送走小李子后，安顿好灵芝睡觉，自己正准备吹灯入睡，忽听得外面一阵叫喊“着火了”，灵芝猛然醒来坐起叫叔叔，方民让灵芝躺着不动，自己披上外衣跑出屋去一看，只见山寨的一栋木楼处拐角处，一股大火熊熊燃烧，很快将其它房屋边的稻谷杆引燃，瞬时连成一片火海，方民回屋叮嘱灵芝不要外出，随手拿起水桶出去同寨里的人一起救火，女长老在其他人的搀扶下逃出木楼走了一段路后，突然想起小李子还在屋里，于是叫停下来，让人回去找小李子，几个人转身往回跑去找小李子时，木楼已是一片火海，人根本进不去，寨里所有人都跑了出来，大家奋力扑救到半夜，才将火扑灭，房屋被烧成残檐断壁，不断嗤嗤在冒着烟。方民带头点着火把走进去，四处寻找，不时呼喊小李子名字，都没找到。直到天亮后，才看见小李子被一根屋梁横压着，脸朝地，大家跑过去掀开屋梁，将小李子翻过身一看，只见小李子全身乌青，面无血色，早已停止了呼吸。女长老捶胸顿足自责是自己没看好小李子，大家纷纷低下头不语，灵芝挤进来看到小李子的模样，吃惊地瞪大了眼睛，木然地拉着方民问道：
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