曲氏心里更是感激，头枕在李炳的肩膀上，问道：“我能不能给哥哥嫂嫂送两个奴婢。”
李炳轻声道：“宅子原本就带着四个下人。你明个可以跟怡娘先去趟宅子，顺便瞧瞧四个下人是否本分，要是奸滑之辈，直接卖了。”
曲氏惊喜道：“这宅子竟是还带着下人，那太好了。”
次日曲快手穿上官服走马上任去了潭州军队，见了主官秦跃及手下士兵。
第三日曲快手领了李炳的令，陪同湖南道都督郝业去了湘江乱石滩监斩湖南王家眷及开朝余孽百余人。
十位刽子手站成一排，每人手举系着红飘带的长刀，连着杀了十几轮，一百多颗人头滚落，血流成河，将乱石滩的石头染成恐怖的殷红色。
百余具尸体堆积成小山，士兵在柴木上浇了灯油点燃，将尸山烧成灰烬。
观斩的百姓竟是多达万人，好些人都记住了连发号令十多次魁梧长着红脸膛声音洪亮似钟的军官。
后来从潭州府传出这个军官是李炳的大舅子、开朝的刽子手，浏阳县十几年前鼎鼎有名能止小儿啼哭的曲快手。
“开朝刽子手监斩开朝王爷家眷。”
“本朝重用人才，连开朝的刽子手都能当了军官，你我这样的要是进了军营，必能得到重用，有个一官半职。”
湖南道的几位开朝的名士得知此事，就给李炳写了信推荐家里优秀的子孙。
李炳立即上报朝廷，腊月初圣旨到了，大概意思是湖南道官府连经几次大动荡，官员极缺，正值非常时期，特意授命他直接任命五品以下官职的权力。
李炳便请着郝业一起，在都督府衙门设了一场考试。
考试内容与科考不同，考得是处理具体的公务、应急事件。
参考人员就是几位名士推荐的十几个子孙。考试成绩排名前三者都册封为六品官员，余下的都是七品。
李炳与郝业将此事过程详细写了奏折禀报朝廷。
腊月的一日深夜寒风停了，天降大雪，白雪飘飘，到了次日腊八的清晨雪停了。整个潭州府被白雪笼罩，放眼望去一片银白。
开国侯府炊烟袅袅，厨房里的四位来自北地的厨子半夜就开始熬腊八粥，整整熬了八大锅。
浓郁的粥香飘漫整个前院，六个奴仆赶着两辆马车在厨房门前等候，少时听到厨子吆喝，忙进去帮忙把大锅里的粥盛到半人高的大木桶，而后用木盖盖好，再用油纸封了木桶缝隙，用绳子捆紧给粥保温。
卯时三刻，李家人、何敬焱、狄玉杰在各院饭厅吃上了热气腾腾软糯甜香清香扑鼻的腊八粥。
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