接过助手递过去的那顶礼帽，朱尔典还没来得及戴在头上，一名使馆秘书就匆匆走到他身边，将一张名片递了过去。
“公使先生，日本新任驻华公使小幡酉吉先生希望能与您进行一次简短的谈话。”
“日本新任驻华公使这么快就到北京了？”
朱尔典有些惊讶，实际上，日本前任驻华公使伊集院彦吉昨天上午才正式接到国内的调令，显然，伊集院彦吉在接到卸任电报之前，接任的人已经在来华的路上了。
“请日本公使先生在会客室稍候。”
朱尔典吩咐下去，然后继续对着镜子整理领结，同时也琢磨着日本公使过来的真正用意。
日本政府打算更换驻华公使的消息早就在东交民巷外交界里流传，现在终于证实了，这让朱尔典多少有些伤感，这倒不是为日本前任驻华公使伊集院彦吉而伤感，而是为他自己伤感，作为外交官，他很清楚，在对华交涉问题上，日本政府与英国政府都碰到了麻烦，对于远东地区目前的这种微妙而脆弱的平衡局面，两国政府都感到束手无策，只能一遍又一遍的向驻华公使下达训令，命令他们想办法完成政府交代下去的外交任务，现在，日本驻华公使因为没有完成这个政府交代下来的任务而被撤职，朱尔典的伤感也正是由此而起，所谓“兔死狐悲”、“物伤其类”，朱尔典很担心自己也会这样灰溜溜的离开这个东方国家，然后在伦敦的某个狭小而又阴冷的办公室里庸庸碌碌的度过余生，落魄而潦倒。
整理完了领结，朱尔典取了礼帽，梳了梳头，然后带着一名助手赶去会客室。
到了会客室，两名正襟危坐的日本人急忙站起身，向朱尔典鞠躬行礼。
“公使阁下，在下是大日本帝国新任驻华公使小幡酉吉。这位是我的翻译兼使馆书记官高尾亨。此次冒昧造访，正是为了两国之间的友好关系。”
日本公使向英国公使做了自我介绍，那略带傲气的口气让朱尔典有些不快。
“公使阁下客气了，大英帝国与日本帝国是盟友，作为盟友的外交官，我们互相之间理应多多走动，加强私人友谊的同时，也进一步增进两国之间的友好关系，以前，伊集院彦吉先生就是我的好朋友。对了，不知伊集院彦吉先生现在是否还在日本公使馆里？”
朱尔典在沙上坐下，接过秘书端过去的一杯红茶，按照标准的外交口吻与日本公使套着近乎。
“很遗憾，伊集院彦吉先生在一个小时之前已经离开北京了。”日本公使也坐了回去。
“我本来打算为伊集院彦吉先生饯行的。其实，在我看来，在对华的交涉问题上，伊集院彦吉先生是恪尽职守的，在华多年，他的经验也是丰富的，日本政府如果将他留在北京的话，我认为他能挥更大的作用，而小幡先生也能拥有一位好助手。”
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