前文说了杨度是个大才子。凡是大才子都有自己的傲气，当年的王猛扪虱而谈天下就是其中一例。王猛是名门之后，他跑去见当时北伐中原的恒玄，却偏偏袒胸露ru ，披散头发在那里捉虱子。事后他说恒玄此人并无北伐之心，而且无容人之量，于是拒绝效力。
杨度此时并无投靠之心，但并非没有想法。如今天下的局势其实很明了。只要是个人都能看出来大清国已经完蛋了，区别只在于还有几年而已。譬如四十多年前的太平天国运动，如果没有曾国藩和李鸿章这两个人趁势而起，大清国早就被灭了。而二十年前如果不是出了个左宗棠刘铭传，大清国也在就岌岌可危了。现在呢？曾国藩和左宗棠早就去世了，而李鸿章也垂垂老矣。大清国还有谁可以力挽狂澜的？
在杨度的印象里，原本只有两个人。一个是张之洞，第二个是袁世凯。可惜张之洞格局太小，难成大事。而袁世凯眼光虽高，但可惜生不逢时。早生十年和晚生十年，前途大大不同。
可现在又多了一个胡山石。那么胡山石是个什么样的人呢？杨度很好奇。