次日，胤?换了一身湖蓝色布褂，上套月白丝质巴图鲁背心，带着一顶流苏便帽，只让年羹尧、宝柱两人随行便出了京城。因主子穿得朴素，年羹尧和宝柱便知胤?是微服，也只青衣小帽的跟着。看着三人，倒像是家中殷实的落榜举子和两个伴当一般，丝毫不引人注目。
胤?根据河档，知保定以南诸水与浑河汇流于京郊，诸水奔流而下，且泥沙堆积，因河床高于地表而常有汛情。金、元、明各代虽多有修治，却大多治标而不治本。诸河上游建有石堤，河水又夹于众山之间，不易溃决；然自卢沟桥以下，地势陡而土性疏松，河水便因此纵横荡漾，迁徙无常，为害颇巨。顺治二年，八年、十一年、康熙七年、三十一年，在短短不到三十年的时间里五次决口改道，严重威胁京师安全。此次太子命治河虽然带着些政绩工程的意味，但若是真能功成，也算是为直隶及京城的百姓做了一桩大善事。
出京沿着混河往保定府走，只见蜿蜒河水流势舒缓，两岸虽显葱绿，河水却是混若泥浆。胤?命宝柱纵马下河，河水至深处也不过刚到马腹而已。看得胤?不住地摇头，见年羹尧也在出神地看着河水，便道：“亮工，你也随我看了几天，你怎么想？”年羹尧这几日没少做河务的功课，此刻想也不想便道：“靳文襄公治河时倡以束堤冲沙。此河以其泥沙众多，自元代以来素有‘小黄河’的名声，奴才以为，靳公之策似乎可用于此。”
“嗯。”胤?沉吟了一下，道：“你的法子听着有些道理。但水无常势，断不能以偏概全。疏浚二法是独用还是并用，还须再做斟酌。看往年的晴雨表，黄淮一地常于此季多雨，入直隶之后便易引水患。也不知今年诸县有没有提早修补堤坝。咱们多看看再说。”
这时，宝柱已打河岸回转了来，道：“四爷，您瞧，这日头也晚了，咱们是不是赶几步，到前面的束鹿县城里过夜？”胤?点头允了。宝柱咧了咧嘴，道：“四爷，今晚还宿客栈里？爷金枝玉叶的，奴才怕……。”胤?不等他说完，便笑骂道：“爷刚在漠北吃了半年多风沙，还怕住不了客栈？可是你小子嫌了客栈寒酸？”宝柱不好意思地喃喃道：“爷都不在意，奴才算哪根葱，敢嫌这嫌那？”年羹尧在一旁插道：“爷不住驿站，不寻官府，自有爷的道理。否则，迎来送往的应酬不断，怕是这回还出不了怀柔呢，爷还哪有时间看河务？”胤?赞许地一笑，在马后加了一鞭，朝着束鹿疾驰而去。
到了县城，已是黄昏时分，飘出的袅袅炊烟让三人瞬时觉得饥肠辘辘。寻了一家看上去门脸最大的客栈走了进去。店伙计忙迎了出来，见这三位虽然穿着普通，却器宇之间带着贵气，当下堆出满面的笑容，道：“三位爷，是住店还是打尖？”
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