武丁年少时，其父小乙让他在民间生活，颇知民间疾苦。后来，武丁即位商王，守孝三年不言（不是不说话，而是对政事不表态）时，政事决于甘盘和众元老，但是武丁希望有才能的真正亲信来辅助自己。
年（武丁三年），武丁找到了一位真正的得力助手，那就是囚徒出身的傅说（yue）。但是傅说的地位太过低下，所以武丁只能用夜梦天降启示，得辅政的圣人的名字叫说，于是告之臣下寻访圣人。过了一段时间才装作是寻找到了圣人，正式将傅说引入朝堂，而且为了防止反弹，不得不只任命了一个普通大臣的地位，当然也是对傅说的一个考验。
年（武丁六年），经过三年的政事考验，武丁正式任命傅说取代甘盘为卿士（宰相），当然甘盘的地位并没有任何改变，只是甘盘作为老师，不再奋斗在政治前线，而是到封地为诸侯。
武丁正式执政后，决定在沬（不是沫，今河南鹤壁淇县）邑建都，后人称之为武丁城。
《史记正义》记载“沫邑，殷王武丁始都立。”
后武丁迁殷（北蒙），沬都废置。
年（武丁十二年），武丁祭祀先祖上甲微（创作《归藏易》的商朝先祖，前文有述）。
第二天，有一只野j飞来登上鼎耳鸣叫，武丁因此感到害怕。大臣祖己说：“君王不要担心，赶快先把政事办好。”于是祖己开导武丁说：“上天监察下民，以民众的道义为标准。上天赐给下民的寿命有长有短，不是天使人寿命夭折，而是人本身断送自己。有的人违背道德，不承认罪恶，上天降下旨意纠正他的行为。他才说：‘怎么办呢？’君王只要给民众办事，没有不是继承天意的，祭祀有常规，不要信奉应该抛弃的方法。”
此后，武丁便开始修明政事，推行德政，勤于政事，在刑徒出身的傅说及甘盘、祖己等贤能之人的辅政下，励精图治，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展，天下百姓欢喜欣悦，让商朝再度兴盛起来，史称“武丁盛世”。
王，殷之大仁也。力行王道，不敢荒宁，嘉靖殷邦，至于小大，无时或怨。是时舆地，东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过荆蛮，北不过朔方，而颂声作，礼废而复起。
武丁在位时，力行王道，无论贵族百姓都心悦诚服，当时商朝的势力东没有越过长江黄河，西没有越过氐羌，南没有越过湖北，北没有越过朔方，可是对商王武丁的称颂却已经流传在这些地区之外。
考古资料也说明武丁在位的五十九年间，是商朝最繁盛的时期。
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