听闻诸葛亮已起大军前来，司马懿急召诸将商议：“诸葛亮若从陈仓入寇，运粮甚便。今幸有郝昭把守陈仓，诸葛亮必不敢从此路运粮。其余小道，搬运艰难，我算蜀兵行粮止有一月，利在急战。我军只宜久守。我军只须坚守诸路关隘，不要出战。不须一月，蜀兵自走。那时乘虚而击之，诸葛亮可擒也。”
郭淮拜服道：“此言深识诸葛亮用兵之法。能御蜀兵者，必都督也。”
孙礼略微思虑了一会儿，献计司马懿：“某去祁山虚扮做运粮兵，车上却尽装干柴茅草，以硫黄焰硝灌之，却教人虚报陇西运粮到。若蜀兵无粮，必然来抢。待其来时，放火烧车，外以伏兵应之，可胜矣。”
司马懿拍手称赞道：“此计大妙！”
司马懿随即令孙礼引兵依计而行，又遣胡遵引兵在小路上巡哨，郭淮引兵提调箕谷、街亭，令诸路军马把守险要之地。司马懿又令乐进之子乐綝为先锋，与其子司马师同守头营，不许出战。
却说诸葛亮在祁山寨中，每日令人到魏军寨前挑战，魏兵坚守不出。如此过了一个月，诸葛亮军中粮草也快见底了。此前刘度曾命人携带马铃薯、红薯等作物的种子回蜀中，教诸葛亮散发给军民播种，诸葛亮却因为没见过马铃薯，不敢用作军粮，粮草自然不够用。
诸葛亮唤姜维、马谡等人来商议：“魏兵坚守不出，是料吾军中粮草不多也。今陈仓转运不通，其余小路盘涉艰难，吾算随军粮草，不敷一月用度，如之奈何？”
正踌躇间，忽然探马来报：“陇西魏军运粮数千车于祁山之西，运粮官乃孙礼也。”
诸葛亮笑道：“此是司马懿料吾乏粮，故用此计：车上装载者，必是茅草引火之物。司马懿若知吾军去劫粮车，必来劫吾大寨矣。可将计就计。”
诸葛亮于是叫来马岱吩咐道：“汝引三千军径到魏兵屯粮之所，不可入营，但于上风头放火。若烧着车仗，魏兵必来围吾寨。”
诸葛亮又遣姜维、赵统各引五千兵马在外围住，内外夹攻。三人领了计策去了。
诸葛亮又吩咐关兴、关平道：“魏兵头营接连四通之路。今晚若西山火起，魏兵必来动吾营。汝二人却伏于魏寨左右，只等其兵出寨，汝二人便可劫之。”
诸葛亮又唤来庞德、关索吩咐道：“汝二人各引一军伏于营外。如魏兵到，可截其归路。”
诸葛亮分拨完各军后，自己在祁山上凭高而坐。魏兵探知蜀兵要来劫粮，慌忙来报孙礼。孙礼令人飞报司马懿。
司马懿遣人去头营吩咐司马师、乐綝：“看今夜山西火起，蜀兵必来救应。可以出军，如此如此。”
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