一时间天上飞来不明飞行物体的消息惊醒了整个曹军军营，曹兵们喧哗着出来观看。曹操引典韦、程昱、荀攸等人急忙出来看，程昱望见孔明灯内里火光通明，立马反应了过来，急呼道：“丞相，快下令众军散开！此必是江东军火攻之物。”
可是已经来不及了，由于每个孔明灯携带的有硝石、火油低空飘飞，刚好到达曹军弓弩手的射程。曹军弓弩手已经朝着孔明灯射出了弩箭，一时间无数孔明灯坠落到曹军战船上，正值东南风大作，熊熊烈火在曹军水寨中蔓延。
没过多久，但见三江面上，一片通红，漫天彻地。东南面江上鼓声大作，正是陈武率大军倾巢而出，江东军楼船、艋艟、斗舰顺风而行齐冲向曹军水寨。
整个江面上喊杀声震地，左边是朱桓、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周鲂、管亥两军从赤壁东边杀来；正中是陈武、鲁肃、陆逊大队船只杀到。趁着曹军被大火烧得大乱，江东兵们将之前的怒火朝着曹兵们倾泻了出来。江上水战曹兵本就不及江东兵，如今更是节节败退。曹兵着枪中箭、被火烧死的、溺水而死的，不计其数。
眼见各处营寨大乱，典韦急忙扶曹操上马，催促道：“主公，快走！”
曹操连忙从惊讶中反省过来，催马而逃。典韦自持大铁戟在后面护卫，张辽、乐进、张合等将见此情景也急忙收拢人马向曹操靠拢，曹操命军士抬上郭嘉，命曹纯的虎豹骑护卫。程昱、荀攸等人也仓皇上马，追上了曹操，一万多败军直往北奔去。