基本上来说，“霸主”这个名词在春秋时代，与后世充满了武力色彩的专横霸道之意还是不同的，《左传 成公二年》里齐国外交家宾媚人说：“五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。”五霸能称霸，是因为他们辛苦自己，安抚诸侯，带领大家服从天子的命令。这才是“霸主”的真正含义。所以史学家班固在讨论春秋五霸人选之时，就说：“宋襄伐齐，不擒二毛，不鼓不成列。《春秋传》曰：‘虽文王之战不是过。’知其霸也。”《春秋公羊传》也认为宋襄公“临大事而不忘大礼”，实乃君子，甚至可与周文王比肩。言下之意，宋襄公是春秋时代的道德楷模，即便武功差一点，也足以名列五霸。总之，宋襄公虽然连遭失败，但宣扬了仁义，闯出了名头，他信心满满，觉得形势一片大好，他决定就趁这个机会，兴兵报仇，一举定鼎霸业！
于是，在那些下着雨的夜晚，宋襄公仍然怀抱着梦想，安然入睡。梦里，是一个洋溢着温暖阳光味道的大海……