启蒙运动为打倒法国旧制度的法国大革命等革命提供了自由的革命思想，孟德斯鸠的主张对取代旧的君权神授的王朝体制有重要作用，孟德斯鸠主张，新的共和国政制体制需要有以理性为基础的宪法。
阶级因素
在路易十五当政时期(1715年-1774年)，由于人民极度不满国王的统治，不断遭到各种抨击。这形成了启蒙运动，涌现出了伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等一大批思想开明的人物，天赋人权、君主立宪、三权分立、主权在民等思想应运而生，并且日益深入人心。
在革命前，法国的居民被分成三个等级:第一等级:天主教高级教士。(国王不属于任何阶级)第二等级:贵族。第三等级:包括资产者、农民、无产者在内的市民、下层人民，除第一第二等级外其他阶层。 新旧阶级势力之间的冲突在某种程度上对革命推波助澜。法国的贵族头衔是开放的，让一些有能力及有钱的第三等级人群有机会成为贵族。1700年至1789 年间，法国社会增加了约5万个新贵族。随着国家财政陷入危机，封爵的价格越来越高。另一方面，一些没落的贵族对这些新贵族也十分的不满。贵族本身也有投资商业、矿业、地产等行业，因此资产阶级财富与贵族财富的概念界限在18世纪以后变得模糊，但资产阶级和贵族之间的冲突依然日益严重。
直接起因
18世纪资本主义在法国部分地区已相当发达，出现许多手工工场，个别企业雇佣数千名工人并拥有先进设备。金融资本雄厚。资产者已成为经济上最富有的阶级，但在政治上仍处于无权地位。农村绝大部分地区保留着旧的地主土地所有制，并实行严格的等级制度。
由天主教教士组成的第一等级(1st Estate)和贵族组成的第二等级(2nd Estate)，是居于统治地位的特权阶级。其他公民如农民和城市平民组成第三等级(3rd Estate)，处于被统治地位。特权阶级的最高代表是波旁王朝国王路易十六(Louis XVI)。18世纪末第三等级同特权阶级的矛盾日益加剧。特权阶级顽固维护其特权地位。在第三等级中，农民和城市平民是基本群众，是后来革命中的主力。资产者则凭借其经济实力、政治才能和文化知识处于领导地位。
1789 年5月5日路易十六在凡尔赛宫召开三级会议，企图对第三等级增税，以解救政府财政危机。第三等级代表则要求制定宪法，限制王权，实行改革。路易十六企图增税，并召开了国家级会议(stati generali)进行投票决定。投票一开始分为两种，一种为阶层投票(per ordine)，即一个等级一票;另一种为选择出一些代表进行投票(per testa)。前者极其不公，共三票，国王基本相当于拥有两票，所以按第二种方式进行，所以第三等级(terzo stato)选举出代表和第一第二等级进行投票决定。
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