沈牧听了是“异国女子”，心中洞明，定然是艾薇儿寻来了。便道：“快请她上来吧！”
那掌柜笑着应了一声，蹭蹭蹭跑下楼去。
俄而，门外传来扣门声。沈牧打开房门，果是艾薇儿面带桃花，走了进来。边走边道：“沈先生，我当找错了地儿，没想到这掌柜儿竟是这般殷勤，吓得我……”艾薇儿忽的发现房内还有一人，连忙停了唠叨，欠身续道：“原来先生还有客人，着实抱歉！”
沈牧笑道：“不碍得，艾薇儿，这位便是我常于你提起的五叔。五叔，这位是格洛弗的茶商，艾薇儿！”
宁寒看了一眼艾薇儿：“格洛弗？许多年前，我曾受邀再格洛弗待了一年时间。不知艾薇儿姑娘出生于贵国哪个省？”
艾薇儿笑道：“我家住安太略省，不知五叔可知否？”
宁寒嘴角浅笑：“巧了，当年我正是住在安太略！犹记得安太略省行省州长名叫德蒙奇，当时对我等盛情款待，这一晃快十年了，不知道德蒙奇州长现在怎样？艾薇儿姑娘可知否？能否告知宁某？”
艾薇儿笑容渐渐消失：“德蒙奇州长早已……随光明神而去了！”
宁寒眼放精光：“唉，故人已逝，不甚惋惜！”
艾薇儿道：“人固有一死，五叔不必忧伤的！”
宁寒忽的一声冷笑，伸手轻拉沈牧，正要说些甚么，那掌柜的恰此又奔将过来，气喘吁吁道：“沈大官人，那个……那个宫里又来人了！”
沈牧闻言，连忙整衣而出：“五叔，艾薇儿，你们且再房内，我去去便回。”
沈牧随着掌柜的下到楼下，却见的是司礼监的邱公公带着几名羽林卫站在内堂，多日未见，邱公公愈发精神。
邱公公见着沈牧，先是干咳一声，继而阴阳怪气道：“沈牧，没想到你小子有些能耐，竟能得圣人厚爱。当日再西山道，咱家倒是差点儿看走了眼。”
沈牧知道邱公公尤再记恨宁海城下那件事，此时这是人家地盘，不管邱公公此来何意，都不能得罪了他：“邱公公，当日事态严重，沈牧不得已而为之，心中常常自责。此番恰好公公前来，沈某定当备酒赔罪，请公公务必赏脸！”
邱公公皮笑肉不笑：“赔罪倒不必了。咱家还有正事要办，耽搁不得。”邱公公顿了顿，故而扬声道：“沈牧接旨！”
沈牧连忙跪在地上，连着客栈的伙计们俱都俯身跪着。
邱公公取出一卷绣着金色团龙的卷轴，小心转开，扬声念道：
奉天承运，皇帝诏，曰，镇江府沈牧，德才兼备，颇为担当。赐西山道总领参军一职，令为禹王少师，旬月三课。钦此！
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