“功劳也要留给别人一点儿。”秦禝哈哈一笑，先把水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我把谭记沅看好，不要让他再冒出来捣乱，就是功劳。”
“大帅，可惜你要打苏州，”钟禹廷不无遗憾地说，“不然让老军和我联手，由曾大帅的水师策应，我准定能把谭记沅给荡平了。”
“有什么好打？只要苏州一破，谭记沅自然就降了……我也记你头功一件！”
双方在苏州的攻防，自然是围绕着城外的长墙和石垒展开。南面的龙武军打得固然激烈，北面的新军也没有闲着。李纪德麾下的新军，除了一支偏师摆在后面作为策应，同时对常州方向，做一个防备，其余的三路齐进，连日猛攻。这其中，又以中路的先锋房宪打得最为凶狠。
像龙武军吴银建的第六团一样，房宪的先锋营，也是隋匪军的底子，他本来在隋匪军效力。曾继尧围攻安庆时，房宪固守于北门之外，打得老军寸步难进。曾继尧一筹莫展之下，用了谋士孙云锦的一条计策，派人把房宪的母亲抓了起来，拿她亲儿子的性命为质，逼她化装成乞丐，偷入房宪的营盘去说降。
房宪对母亲一直很孝顺，这一下，弄得左右为难。送走了母亲，正在犹豫不决的时候，却被守城的隋匪大将侦知了这件事情，派了八名亲兵，持令箭来召房宪入城。房宪大惊之下，情知入城就是一个死，于是召集了百多名铁杆心腹，连夜冲破营门，直奔设在北门外三里处的老军大营。
黑夜之中，情况不明，守营栅的老军哪敢开门？房宪眼见得后面追兵将近，情急之下，将刀掼在地上，双手猛撼营门，大叫道：“我是房宪，来降曾大帅，因为后有追兵，不得不携带兵刃。若是信得过，就放我进去，若是信不过，就请曾大帅一箭射死了我。免得落在贼人的手里！”
这一喊，惊动了营内的主官——曾继尧光着脚跑出来，下令开营，把房宪这一百多人收容进来，这才让他们逃过了一死。
收是收了。但逼房宪投降，本来只是一个权宜之计，因此曾继尧虽然替房宪补满了一营人，但疑虑仍深。老军围安庆，是内外两道壕，内围城池。外拒援兵，其中又以外壕最为深广。曾继尧把自己的部队放在两道壕沟之间，却偏偏把房宪的部队放在外面。
这样的话，有隋匪军的援军来冲击，总是由他首当其冲，而老军每日供给他的两餐饭。都是算准人头，用特长的竹竿，高高挑过壕沟，送进他的营寨中，如果不够吃，则多一份也没有。
房宪也没有办法，只得靠苦战来求生。也就养成了他麾下先锋营格外坚忍和凶狠的作战风格，然而心里面那种不被信任的痛苦，无可宣泄，夜夜在自己帐中偷偷痛哭。等到被拨给了李纪德的新军，才终于算是出了头，他心中感激，这回打苏州便格外用命，要替李纪德争这个头功。
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