秦禝目光一闪，心里已有了一个主意，却不急着说，而是笑着问 赵定国：“远初兄，照何将军的说法，我倒得了个主意，不知你猜得到，猜不到？”
“秦帅自然是要找贩私的船来带航。” 赵定国微微一笑，说道，“而若论私船势力之大，谁又能比得过松江漕帮？”
第二天，松江漕帮的新任帮主孙吉，依照吴椋的交待，到藩司衙门来见关大帅。等到由吴椋带进了签押房，见秦禝端坐在案子后面，旁边还立着一名三品服色的武官，自己却不认得。当下规规矩矩地给大帅磕过头，大帅却没有说请起身的话，于是心里惴惴，跪在地上听吩咐。
“孙吉，”秦禝看着这个精明强干的青帮帮主，不疾不徐地说道，“咱们是第二回见面了。”
“是，小人上次是伺候我们老太爷，在松江有福见过大人一面。”
“杨老太爷仙逝，我没有能够亲临致意，很是过意不去。”话是这么说，但脸上却没有什么哀戚的表示，“听说现在松江一帮之中，以你为首？这倒要恭喜你了。”
“回大人的话，也不敢这么说，全是漕帮里的父老兄弟特别厚爱，有什么事，都归我出面支应。”孙吉不动声色，仍是恭恭敬敬地答了，心里却在说：我这个帮主，明明是你关大人给的，你既然装作不知道，我也只好先当做没有这一回事。
松江漕帮的杨老太爷，是在九月里去世的。本来身子已经不好，又忽然中风，捱了两天，什么话都没有留下，就这么过去了。
老太爷去得痛快，倒是没遭什么罪，可是这样一来，留下了一个大麻烦——帮主的位子，该由谁来坐呢？只好接着祭奠的机会，开香堂“讲道理”了。
杨老太爷在漕帮的辈分很高，因此开祭的时候。整个江苏漕帮。“全到。做足七天。杨老太爷没有儿子，这七天之中，老太爷的两大弟子——开山门大弟子和关山门弟子孙吉，同以孝子的身份持礼。而等到头七一过，虽然师兄弟之间的感情很好，但亦不得不分出高低，一决雌雄了。
这个“一决雌雄”，无关打打杀杀。而是要开香堂，由说得上话的人来公推。公推也不是提个名字就完事，而是要在香堂之上，祖师爷的牌位之前，说出一番道理，师兄好在哪里，师弟好在哪里，一样样剖析明白。其间亦准相互诘驳，但必须和和气气，不准有脸红脖子粗的情形发生。
帮主人选。是事关漕帮数千兄弟的大事， 谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数，大约各有一半。这也难怪，师兄的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而孙吉的长处，是心思敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。
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