开场先演贺寿的大戏，鼓乐喧天，热闹非凡，把台下的众人看得目瞪口呆——外面的班子，固然可以有顶尖的好角，但是若论场面宏大，机关精巧，就万万无法与皇家相比了。
难受的只有皇帝一个人，只觉得两耳轰鸣，烦躁异常，心口似乎闷得透不过气来。好歹撑着把开场大戏看完，
他实在是爱看戏，台上的几位名角，也都拿出十二分本事来伺候，渐入佳境之下，皇帝一时把病痛抛在了脑后。直到的一位武生一个跟斗从丈许高的台子上翻了下来，落地无声，皇帝刚开口赞了一声“好！”，便身子一歪，倒在御座之上，昏了过去。
殿内顿时大乱，十几个太监立刻围住了皇帝，后面的王彧，杜袂等几个，以天子近侍的职分，一涌而前，连声不迭地叫着传太医。后妃们自然是花容失色，不敢擅离座位的大臣们，个个也都是引颈张望，几个戏子，更是早已吓得跪在了台上。
在万寿这样的大日子病倒，是一件很忌讳的事情，不吉利。皇帝的病，来势凶猛，到了第三天，不仅发展到水米不能进，而且陷入了“谵妄”。
谵妄，就是说胡话，是极坏的征兆。
一时之间，行宫内人心惶惶，都有即将大祸临头的感觉。淑贵妃每天一起来，便到中宫与皇后和小皇子待在一起，既是彼此安慰，也是等着烟波致爽殿最新的消息。首领太监已来过几回，除了汇报皇帝的病情，还特意交代，请小皇子不要走远了。
到了下午，便有太监飞奔来传，着皇后和淑贵妃带同小皇子进见。两个女人又惊又喜，心想：难道皇上醒了？
皇帝真的醒了，待她们赶到后殿，见王彧、杜袂等一班大臣正跪在地上，云燊半躺半靠在御榻之上，虽然病体支离，双眼之中，却还有一丝神采。见到她们进来，云燊眼光转动，一个个看过去，最后定在了小皇子身上，眼光之中，有些慈爱，有些不舍，有些伤感，亦有些沉重。
“我不成了，叫人来吧，”云燊用微弱的声音说，“宰辅，宗令，诸王！”
知道皇帝病危的亲贵和宰辅大臣，早已侯在殿外不远处的丹陛之下，寸步不敢或离。此时见到面无人色的杜袂，飞奔而来，将旨意一传，都知道大事不好，一个个提袍扶冠，顾不得什么身份气度，气喘吁吁地跑进了殿中，依次跪了一地。照道理，皇后和淑贵妃是该当回避的，可是皇帝还有极重要的事情要交待，因此也就不能不破一次例了。
“小皇子云敛，天生纯孝，”云燊又看了一眼刚满六岁的儿子，“着封为太子！”
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